부산 벡스코 ‘영원한 행복’ 지역대회 1만명 참석…지역경제 활력

- 8월 7~9일 사흘간 개최…호텔·식당·해운대 상권 방문객 증가

지난 7일부터~9일까지 3일간 열린 “영원한 행복” 지역 대회 참석자들이 도시를 방문하면서, 지역 업체들은 매출이 약 3% 증가할 것으로 전망하고 있다.

대회 참석자들은 8월 첫째주 부터 부산에 도착해 지역 호텔에서 숙박하고, 식당을 이용하고, 벡스코 주변 해운대 등 인근 곳곳을 다니며 지역 상권을 이용하고 있다.

여호와의 증인이 주최한 이번 대회는 지난 일요일 벡스코에서 한 주간의 일정을 마무리했으며, 울산 및 안성과 같이 먼 곳에서 온 참석자를 포함해 총 10,000여명을 모았다.

지역대변인 함지훈 씨는 ‘매년 열리는 여호와의 증인의 지역대회는 전세계 각지에서 다양한 인종과 언어의 사람들이 여러 나라와 지역으로 이동하는 효과를 가져오며, 이는 단지 문화적 경제적 교류만이 아니라 성경으로 훈련된 사람들의 사랑과 친절이 지역 사회에 선한 영향을 주는 것을 의미한다’고 밝혔다.

지역 상인들은 방문객 증가를 반기는 이유로 경제적 효과뿐 아니라 방문객들의 친절한 태도를 꼽았습니다. 한 편의점 점주는 ‘손님들이 들어오며 먼저 인사를 건내줘서 좋았다’며 참석자로 부산에 방문한 대체복무 대원들에 대한 호감을 표현하기도 했다.

한편, 참석자들은 지역사회의 따뜻한 환대가 더해져 대회 참석이 한층 더 기분 좋은 경험이 되었다고 말했다.

여호와의 증인은 세계 최대 규모의 비영리 단체 중 하나로, 매년 각 개최 도시에서 3일간의 무료 프로그램을 제공하여 수백만 명이 실용적인 성경 원칙을 통해 삶을 향상하는 방법을 배우도록 돕고 있다.

지난해, 여호와의 증인은 약 500개 언어로 6,000개가 넘는 대회를 개최했으며, 이 가운데는 13개국에서 열린 19개의 대규모 국제 대회가 포함된다. 1,200만 명 이상이 대회에 참석했다. 

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