오늘이 제일 춥다, 열 뱉는 바다 극한폭염

바다가 뱉어내는 뜨거운 경고, 우리가 마주할 '극한 폭염'의 시대

요즘 날씨 정말 해도 해도 너무하다 싶지 않으신가요? 단순히 '덥다'라는 말로는 부족할 만큼 밖을 나서기가 무서울 정도인데요. 최근 김백민 부경대 환경대기과학과 교수의 인터뷰를 보니, 우리가 겪고 있는 이 폭염이 그냥 잠깐 지나가는 소동이 아니더라고요. 전문가들의 분석에 따르면, 앞으로 2040년에서 2050년까지는 우리가 어떤 노력을 하더라도 지금과 같은 온도 상승 트렌드를 피하기 어렵다네요.

이 뜨거운 여름의 주범으로는 우선 '슈퍼 엘니뇨'가 지목됐어요. 적도 부근의 따뜻한 바닷물이 이동하며 지구 전체의 기온을 끌어올리는 현상인데, 이게 예년보다 훨씬 강하게 나타나고 있는 거죠. 특히 마음이 쓰이는 부분은 바다의 상태예요. 우리 인류가 그동안 산업화를 거치며 뿜어낸 엄청난 온실가스를 그동안 바다가 묵묵히 다 흡수해왔잖아요? 그런데 이제 바다가 그 한계점에 다다른 거예요. "나도 더 이상은 못 참겠다!"라며 그동안 품고 있던 뜨거운 열기를 다시 대기 중으로 뱉어내고 있다는 표현이 정말 소름 돋더라고요. 우리나라 주변 바다 수온도 이미 28~29도를 넘나드니, 사실상 열대 바다에서 살고 있는 셈이죠. 게다가 하늘이 맑아지면서 햇빛이 더 강하게 바다를 달구는 역설적인 상황까지 겹쳐, 한 번 달궈진 바닷물은 쉽게 식지도 않는다고 하네요. 이제 이 '극한 폭염'이 일시적인 사건이 아니라, 우리가 앞으로 살아가야 할 '뉴노멀'이 되었다는 사실이 참 씁쓸하게 다가옵니다.

기사를 읽으며 가장 크게 느낀 점은 우리가 너무 안일하게 생각했다는 점이에요. 환경 문제라고 하면 늘 '미래 세대의 일'이나 '어딘가 먼 나라의 이야기'로만 치부해 왔잖아요. 그런데 이제는 당장 내일의 기온이 40도를 넘나들고, 우리 주변의 바다가 펄펄 끓고 있다는 현실을 마주하니 등줄기에 식은땀이 흐르더라고요. 특히 '이미 늦었다'는 진단이 주는 무게감이 엄청나요. 우리가 지금 당장 화석 연료를 줄이고 노력을 기울여도, 지난 수십 년간 누적된 열기 때문에 당분간은 더 뜨거운 여름을 감내해야 한다는 사실이 무력감마저 느끼게 합니다. 단순히 덥다는 것을 넘어, 농작물 피해나 온열 질환, 그리고 삶의 질 자체가 위협받는 시대가 벌써 우리 앞에 와 있는 거죠.

우선, 거창한 환경 운동은 아니더라도 내가 쓰는 에너지 소비 방식부터 다시 보게 되더라고요. 더위에 지쳐 에어컨 온도를 계속 낮추는 게 능사가 아니라는 걸 알게 되니 조금이라도 더 효율적으로 에너지를 쓰려고 노력하게 되네요. 그리고 무엇보다 중요한 건, 이 거대한 기후 변화 속에서 내가 어떻게 건강을 지키며 살 것인가 하는 문제 같아요. 무작정 밖으로 나가기보다 폭염이 심한 시간에는 야외 활동을 대폭 줄이고, 우리 가족들의 건강도 더 꼼꼼히 챙겨야겠다는 다짐을 했어요. 환경에 대한 공부도 조금 더 진지하게 해보려고요. 우리가 어떤 상황에 처해 있는지 알아야 그나마 덜 당황하고, 최소한의 대비라도 할 수 있을 테니까요.

지구가 보내는 이 뜨거운 신호, 여러분은 어떻게 생각하시나요? 저는 기사를 다 읽고 나서, 앞으로 우리 아이들이 살아갈 세상은 지금보다 훨씬 더 뜨겁고 척박할 수도 있겠다는 생각에 마음이 참 무거워졌어요. 우리가 저지른 일들로 인해 바다가 더 이상 열을 흡수하지 못하고 비명을 지르는 것 같아 미안한 마음도 듭니다. 비록 우리가 당장 기후를 바꿀 수는 없겠지만, 적어도 이 현실을 부정하지 않고 받아들이는 것부터 시작해야 할 것 같아요.