청년 은둔 장기화…한국도 8050 문제 현실화되나?

 

취업난과 사회적 고립으로 집 밖에 거의 나오지 않는 청년들이 늘어나면서 한국에서도 일본의 8050 문제와 비슷한 상황이 발생할 수 있다는 우려가 나오고 있습니다. 특히 20대에 시작된 은둔이 30대까지 이어지고, 부모의 고령화 문제까지 겹치면서 단순히 청년 개인의 어려움을 넘어 가족 전체의 위기로 번질 수 있다는 지적입니다.

 

5일 보도에 따르면 조정실의 2024년 청년의 삶 실태조사 자료를 분석한 결과, 국내 은둔 청년은 약 53만7,800명으로 추산됐습니다.

 

은둔 청년은 임신과 출산, 장애 등의 사유를 제외하고 거의 집에서만 생활하는 만 19~34세 청년을 의미합니다.

2024년 기준 전체 청년의 5.2%가 은둔 상태인 것으로 나타났는데요. 2022년 조사 당시 2.4%였던 것과 비교하면 불과 2년 사이 두 배 이상 증가한 수치입니다.

 

더욱 걱정스러운 것은 은둔 청년의 숫자만 늘어난 것이 아니라 사회와 단절된 기간까지 길어지고 있다는 점입니다.

 

보건사회연구원 자료에 따르면 은둔 상태가 7년 이상 지속된 청년의 비율은 2022년 4.0%에서 2024년 6.0%로 증가했습니다. 3년 이상 5년 미만인 비율도 5.4%에서 10.8%로 두 배 가까이 늘었습니다.

 

이처럼 은둔이 장기화되는 주요 원인으로는 취업의 어려움이 꼽혔습니다.

 

2024년 조사에서 외출을 거의 하지 않는 주된 이유로 취업의 어려움을 선택한 비율은 41.1%로 가장 높았습니다.

 

 

취업에 실패하고 경력 공백이 생기면서 자신감을 잃고, 시간이 지날수록 다시 사회로 나가는 일이 더욱 어려워지는 악순환이 반복되는 것으로 보입니다.

 

특히 비경제활동인구 가운데 쉬었음 상태인 청년의 은둔 확률은 17.8%로 취업 청년보다 6.6배 높았습니다.

 

최근 노동시장의 변화도 이러한 현상을 심화시키는 요인으로 지목됩니다. 기업들이 신입사원 채용을 줄이고 경력직이나 즉시 업무에 투입할 수 있는 인력을 선호하면서 사회에 첫발을 내딛는 것부터 어려워지고 있기 때문입니다.

 

여기에 인공지능 기술이 빠르게 확산하면서 청년들이 담당하던 일부 업무까지 줄어들고 있다는 분석도 나옵니다.

 

문제는 취업하지 못한 시간이 길어질수록 경력이 없다는 이유로 다시 취업에서 불리해지는 구조입니다. 사회에 진입할 기회조차 충분히 얻지 못한 청년들에게 모든 책임을 개인의 노력 부족으로 돌리기는 어려워 보입니다.

 

 

더욱 심각한 부분은 부모 세대의 고령화입니다.

 

20대에 은둔을 시작했던 청년들이 어느덧 30대 중후반에 접어들면서 부모들도 은퇴를 앞두거나 이미 경제활동을 중단하는 시기에 들어서고 있습니다.

 

일본에서는 80대 부모가 50대 은둔 자녀를 부양하는 이른바 8050 문제가 사회적 문제로 떠오른 바 있습니다. 부모의 경제력이 약해지고 질병이나 돌봄 문제가 발생하면서 가족 전체가 위기에 빠지는 상황입니다.

 

한국 역시 은둔 문제가 장기간 해결되지 않는다면 비슷한 어려움을 겪을 수 있다는 우려가 나옵니다.

 

물론 모든 은둔 청년을 같은 기준으로 바라봐서는 안 됩니다. 개인마다 사회와 단절된 이유와 상황이 다르기 때문에 단순히 밖으로 나오라고 강요하는 방식만으로는 해결하기 어렵습니다.

 

취업 기회를 확대하는 동시에 심리적 지원과 사회관계 회복, 경력 공백을 극복할 수 있는 제도적인 지원도 필요해 보입니다.

 

청년 은둔을 개인의 의지 문제로만 치부하고 방치한다면 시간이 흐른 뒤 더 큰 사회적 비용과 가족의 부담으로 돌아올 수 있습니다.

 

청년들이 다시 사회로 나올 수 있도록 실질적인 기회를 마련하는 것이 무엇보다 중요할 것 같습니다.

여러분들은 갈수록 심각해지는 청년 은둔 문제를 어떻게 생각하시나요? 취업난 해결과 사회적 지원 가운데 어떤 대책이 가장 시급하다고 보시나요?