고수익 틈새시장으로 우르르!

미국에서는 최근 남의 집 반려견 배설물을 치워주는 청소 사업이 고수익 틈새시장으로 엄청난 주목을 받고 있어요. 과거에는 다들 피하던 일이었지만, 지금은 연 매출 수억에서 수십억 원을 올리는엿 번듯한 기업형 사업으로 크게 성장했답니다.

실제로 2020년에 설립된 '스웁 스쿱'이라는 스타트업은 약 1,000달러(약 130만 원) 정도의 적은 돈으로 시작했는데요. 불과 3개월 만에 고객이 300명 이상으로 폭증하면서 현재는 지점 7개를 두고 누적 매출 900만 달러(약 120억 원)를 기록할 만큼 대박이 났다고 해요. 이 외에도 창업 노하우를 공유하는 유료 커뮤니티('푸프 스쿱 밀리어네어')까지 운영하며 사업 영역을 계속 넓혀가고 있어요.

이 시장의 성장 속도도 정말 놀라운 수준이에요. 시장조사기관에 따르면 미국 시장 규모는 2024년 기준 2억 7,000만 달러(약 3,578억 원)에 달하며, 앞으로도 매년 7% 이상 꾸준히 성장할 것으로 예상돼요. 전 세계 시장 역시 매년 8.5%씩 성장해 수조 원대 규모로 커질 것으로 보고 있답니다.

그렇다면 왜 이렇게 배설물 수거 사업이 핫해진 걸까요? 우선 미국 내 반려동물을 키우는 가구가 전체의 53%(약 7,100만 가구)에 달할 정도로 많아졌고요. 바쁜 현대인들이 빨래나 청소처럼 번거로운 집안일을 정기 구독으로 해결하려는 '구독 경제' 트렌드가 딱 맞물렸기 때문이에요.

여기에 초기에 큰 돈을 들이지 않고도 누구나 쉽게 시작할 수 있다는 점도 한몫했어요. 특히 요즘처럼 AI가 빠르게 발전하고 빅테크 기업들이 구조조정을 하는 시기에는, 기술이나 기계가 절대 대체할 수 없는 '실체 있는 현장 노동'의 가치가 더 커졌거든요. 그래서 배설물 수거, 세차, 잔디 관리처럼 몸을 직접 쓰면서 확실한 현금 흐름을 만들어내는 '스웨티 스타트업(Sweaty Startup, 땀 흘리는 창업)'에 젊은 층과 예비 창업가들의 관심이 쏠리고 있답니다.