프랑스 시민들은 왜 거리로 나왔는가?

거리로 쏟아진 유럽 청년들의 절규

원래대로라면 즐거운 축제 분위기로 가득 찼어야 할 핼러윈 데이에 프랑스와 독일을 비롯한 유럽 곳곳이 거대한 항의의 물결로 뒤덮였대요. 프랑스에서는 고등학생들의 교육환경 개선 요구로 촉발된 대규모 집회가 벌써 3주째 이어지고 있었는데요, 10월 31일(현지시간) 파리와 마르세유, 릴, 툴루즈 등 주요 대도시에서 무려 32만여 명의 학생, 노동자, '노란 조끼' 시민들이 거리로 쏟아져 나왔다고 하더라고요. 비록 지난 17일의 55만 명이나 24일의 41만 명보다는 참가 인원이 다소 줄었지만, 여전히 도시 전체를 뒤흔들 만큼 엄청난 규모였어요.

어떤 시민들은 핼러윈 분위기를 살려 몰락한 권력자를 상징하는 마리 앙투아네트 분장을 하거나 '성난 시민으로 꾸몄다'는 재치 있는 팻말을 들고 평화롭게 행진하기도 했지만, 행진 말미 샤랑통 문 근처에서는 결국 경찰과 시위대 간의 극심한 충돌이 빚어지고 말았대요. 시위대가 유리병과 폭죽을 던지자 경찰은 최루탄과 섬광탄을 쏘며 강제 해산에 나섰고, 무려 560명이나 현장에서 체포되었다고 해요.

이러한 분노의 불길은 프랑스에만 머물지 않고 국경을 넘어 독일로도 번졌더라고요. 독일에서는 '젠지레겔트(GenZregelt, Z세대가 해낸다)'라는 청년 단체를 중심으로 베를린, 프랑크푸르트, 뮌헨 등 30개가 넘는 도시에서 약 12만 명의 청년들이 모였대요. 이들은 "감당할 수 있는 삶과 교육, 건강, 기후 보호"를 외치며 프리드리히 메르츠 총리가 추진하는 징병제 부활과 군사비 지출 확대에 대해 거세게 반발했어요. 하지만 프랑크푸르트에서는 일부 폭도가 상점 유리창을 깨고 침입해 무기를 훔치거나 화염병을 던지는 등 과격한 폭력 사태로 번져 큰 사회적 충격을 주고 있대요. 

이 기사를 찬찬히 읽어 내려가면서 마음이 참 무겁고 씁쓸해지더라고요. 핼러윈이라는 날이 원래는 아이들이나 청년들이 가장 신나게 즐겨야 할 유쾌한 축제의 날이잖아요. 그런데 사탕이나 재미난 파티 대신, 거리로 뛰쳐나와 돌과 피켓을 들어야만 했던 그 청년들의 절박함이 그대로 느껴져서 남일 같지가 않았어요. 기사 속에서 청년들이 외친 가장 와닿았던 문장이 바로 "감당할 수 있는 삶"이었거든요. 거창한 부귀영화를 바란 것도 아니고, 그저 일상을 평범하게 살아갈 수 있는 주거 안정과 적정한 물가, 그리고 배움의 터전을 지켜달라는 기본권에 대한 외침이었던 셈이죠.

하지만 동시에 평화로워야 할 목소리가 폭력과 약탈, 무기 탈취 같은 과격한 사태로 변질되어 본질이 흐려지고, 수백 명이 체포되는 모습을 보면서 깊은 경각심도 들었어요. 사회적 갈등의 골이 얼마나 깊었으면 저렇게까지 극단적인 분노로 터져 나왔을까 싶으면서도, 폭력은 결국 더 큰 공권력의 탄압을 부르고 사회적 대화를 단절시키기 마련이잖아요. 지금 유럽 청년들이 겪고 있는 고물가와 주거난, 취업 불안은 사실 우리 사회 청년들이 마주하고 있는 현실과도 소름 돋을 정도로 닮아 있어요. 청년들이 삶의 희망을 잃고 미래가 보이지 않는다고 느낄 때 사회 전체의 안정망이 얼마나 쉽게 무너져 내릴 수 있는지를 보여주는 위험한 경고 신호 같네요.

지구 반대편 유럽에서 벌어진 일이지만, 제 일상과 삶의 태도를 되돌아보게 만드는 지점이 정말 많았어요. 우선 첫째로는 경제적인 현실 감각을 훨씬 더 촘촘히 챙겨야겠다는 생각이 들더라고요. 세계적으로 생활비 위기가 지속되고 물가가 뛰는 상황 속에서, 나 자신의 지출 구조나 주거 비용 같은 현실적인 생활 기반을 조금 더 지혜롭고 꼼꼼하게 관리해야겠다는 반성을 했어요. 청년들이 겪는 주거난이나 물가 문제는 결코 먼 나라의 이야기가 아니라 바로 내 장바구니 물가와 월세, 미래 계획에 직결되는 현실이니까요.