수원은 8일 수원월드컵경기장에서 열린 하나은행 K리그2 2026 32라운드 홈경기에서 두비츠카스의 전반 헤더 선제골과 후반 르본의 바이시클 킥 원더골을 묶어 용인FC를 2-0으로 완파했다.
이로써 수원은 K리그2 최소 2위를 확보하며 잔여 경기 결과와 상관없이 자력으로 K리그1 다이렉트 승격을 확정했다.
이정효 감독은 경기 후 기자회견에서 "전술적인 부분보다 홈에서 반드시 승격을 결정짓겠다는 선수단의 의지가 강했다"며 "그 의지 덕분에 팀이 하나로 뭉쳐 좋은 결과를 가져왔다. 경기장을 가득 채워주신 팬분들에게 좋은 에너지를 드린 것 같아 진심으로 감사하다"고 승격 소감을 밝혔다.
구단과 팬들이 3년간 간절히 염원했던 1부리그 승격을 이뤄냈고 K리그2 우승도 유력해졌지만, 이 감독은 여전히 담담했다. 그는 "큰 느낌은 없다. 많은 팬이 승격을 원하셨지만, 수원은 이제 첫발을 내디딘 것뿐"이라며 "K리그1에서는 훨씬 더 수준 높은 경기를 치러야 하고 더 많은 팬이 찾아오실 것이다. 기대에 보답하려면 지금부터가 진짜 시작이다. 다시는 수원 삼성이라는 명문 구단이 2부리그로 떨어지는 일이 없도록 단단하고 꾸준하게 노력하겠다"고 힘줘 말했다.
올 한 해를 돌아보며 구단 구성원들에게도 감사를 표했다. 이 감독은 "어린 선수들과 홍정호, 고승범을 굳게 믿었다. 경기를 치를수록 경험치가 쌓였고, 선수들이 성장하면 반드시 좋은 팀이 될 것이라 확신했다"며 "어려움도 있었지만 여름에 아낌없이 투자해주신 대표님과 보이지 않는 곳에서 묵묵히 헌신해 준 프런트 덕분에 잘 버텨낼 수 있었다"고 공을 돌렸다.
젊은 주축 수비진의 다음 시즌 경쟁력에 대해서는 채찍질을 멈추지 않았다. 이 감독은 "고종현이나 이건희 등은 현재 실력으로는 K리그1에서 통하기 어렵다. 동계훈련 때 더 성장시켜야 하고 경쟁력 있는 선수 영입도 필요하다. 비시즌 동안 치열하게 노력하고 더 분발해야 한다"고 선을 그었다.
앞으로 수원이 나아갈 방향에 대해서도 확고한 철학을 밝혔다. 이 감독은 "매 경기 이기려고 해야 하고, 그러려면 골을 넣어야 하며, 골을 넣기 위해선 훈련 과정이 무엇보다 중요하다"며 "결과도 중요하지만 수원이 다시 명문으로 도약하기 위한 기틀을 만들었다. 내년에도 K리그1과 아시아챔피언스리그 등 더 높은 곳을 향해 과정을 충실히 밟아가겠다"고 다짐했다.
이어 "선수 시절에는 약했을지 몰라도 지도자로서의 지금은 결코 약하지 않다. 이제 당당히 K리그1 승격을 이뤄냈고, 수원 삼성이라는 빅클럽을 이끌며 어떤 명장들과도 당당하게 맞붙을 수 있다. 감독으로서의 커리어는 지금부터 진짜 시작이다. 앞으로 내가 지도하는 제자들 속에서도 훌륭한 지도자가 많이 나왔으면 좋겠다. 계속해서 치열하게 증명하겠다"고 했다.
