[2026 K웨이브 올라탄 K이니셔티브 현장을 가다] 이마트
K브랜드 제품이 전 세계인의 일상을 파고 들었다. 우리 소비재 기업의 목표는 수출 확대에 그치지 않는다. 현지 거점에 공장을 짓고, 혁신 물류 시스템을 구축하고, 현지인의 구매 데이터를 분석해 특화 제품을 선보인다. 현지화 노력도 병행한다. 모두 지속 가능한 성장을 위해서다. 해외 진출(K브랜드 1.0)을 통해 사업을 확장(K브랜드 2.0)하고, 이제 현지 생태계와 결합 단계로 진입한 'K브랜드 3.0' 시대를 맞아 글로벌 격전지에서 치열한 생존 전략을 펼치는 우리 기업들의 활약상을 짚어본다.
윤영길 이마트 해외사업담당 팀장은 지난달 26일 몽골 울란바타르 이마트 3호점(항울점)에서 진행한 인터뷰에서 "이마트는 현지에서 한국식 대형마트 모델을 정착시킨 대표적인 사례"라며 "한국 상품뿐 아니라 다양한 현지 상품을 함께 제공하며 고객 접점을 넓혀가고 있다"고 말했다.
윤 팀장은 이마트가 몽골에서 인기를 끈 시작점은 K팝, K푸드 등 한류 열풍에서 비롯됐지만, 현지 시장에 안착하고 유통 시장 판도를 바꾼 키플레이어로 거듭난 건 이마트의 운영 전략이 통한 결과라고 강조했다.
그는 "어떤 상품을 몽골 고객에게 차별화해서 선보일지도 중요하지만, 기존에 출시한 상품 품질을 엄격하게 관리하는 것도 매우 중요하다"며 "본사에 품질관리팀 12명이 상주해 수입과일의 잔류농약 검사를 진행하는데 이는 국내 이마트 못지않은 수준"이라고 말했다. 이어 "한국에서 축적한 유통 역량을 현지 시장에 맞게 적용하면서 몽골 소비자에게 실질적인 가치를 제공하는 방향으로 사업을 발전시켰다"고 덧붙였다.
윤 팀장은 "이마트의 경쟁력은 한국 상품만 판매하는 데 있는 것이 아니라, 상품을 발굴하고 구성하는 방식부터 매장 운영과 고객 서비스까지 한국 유통의 강점을 현지 소비자의 눈높이에 맞춰 제공하는 것"이라며 "매장 청결, 상품 관리, 결제, 고객 서비스 등에서 새로운 기준을 만들어 가는 중"이라고 강조했다.
윤 팀장은 "몽골은 젊은 소비층 비중이 높고 수도 울란바타르에 인구와 소비가 집중돼 있어 새로운 유통 모델을 전개하기에 기회가 있는 시장"이라며 "한류에 대한 관심과 한국 기업에 대한 친숙함도 긍정적으로 작용하고 있다"고 말했다.