김민석 더불어민주당 대표가 29일 유시민 작가가 전날 이재명 대통령과 민주당을 재차 비판한 것에 대해 “일일이 논평할 필요는 없는 것 같다”며 직접적인 반박을 하지 않고 논란 확산 차단에 나섰다. 그러나 이 대통령을 윤석열 전 대통령에 빗대거나, 민주당 지도부 교체 가능성을 암시하는 유 작가의 발언에 민주당 의원들은 격앙된 반응을 보였다.
김 대표는 이날 민주당 유튜브 방송 ‘민티07’에서 유 작가의 발언에 대해 “어떤 평가를 하거나 어떤 답을 할 필요가 별로 없는 것 아닌가 하는 생각을 개인적으로 하고 있다”고 했다. 그는 “지난 전당대회 때는 유 작가 말씀을 듣고 꽤 화가 나기도 했다”면서도 “분열의 언어에 분열의 언어로 답하지 않고, 조금이라도 더 분열적이지 않은 언어를 사용하거나 또는 가급적 아예 그런 문제를 키우지 않도록 절제하는 게 필요하다”고도 했다. 직접적인 반박을 자제하며 유 작가의 발언이 당내 논란으로 확산되는 것에 선을 그으려는 의도로 풀이된다.
전날 유 작가는 유튜브 방송 ‘박시영티비(TV)’에 출연해 윤 전 대통령 국정운영을 거론하며 이 대통령을 겨냥해 “자기 자신을 대통령으로 만들어준 진영을 크게 해체시켰다”고 했다. 이어 대통령의 국정 지지율이 하락하면 벌어지는 현상을 언급하며 “극단적인 경우에는 (대통령이) 박근혜나 윤석열처럼 임기를 채우지 못하기도 한다”고 했다. 유 작가는 지난 7월부터 이 대통령을 향해 “필연적 실패의 길” “국민을 속였다” 등의 비판을 이어오고 있다.
또 유 작가는 “제 느낌으로, 그렇게 머지않은 미래에 당원들이 다시 한번 주권을 행사해야 되는 상황이 올 수도 있다”고 했는데, 향후 ‘김민석 지도부’ 교체 가능성을 암시한 발언으로 풀이된다.
민주당에선 이날 유 작가를 향한 날 선 반응들이 쏟아졌다. ‘원조 친명’으로 불리는 김영진 의원은 에스비에스(SBS) 라디오에 나와 “이 정도 하면 막 가자는 것”이라며 “같은 진영 내무반에 수류탄을 던져 계속 서로 내전을 벌이는 시기는 지났다”고 비판했다. 전용기 최고위원도 페이스북에 “대통령에게만 양보를 요구하고, 지지율을 들어 임기까지 거론하는 것은 오히려 분열을 야기하는 행위”라고 지적했다. 이재강 의원은 페이스북에 “현직 대통령의 임기를 입에 올리고 당대표의 퇴진까지 압박하는 것은 비판의 영역을 넘어선 것”이라며 “그 말에 책임질 자리에 있지 않은 사람일수록 말의 무게를 더 엄중하게 여겨야 한다”고 했다.
고한솔 기자 sol@hani.co.kr