이재명 대통령과 더불어민주당 5선 이상 의원들 만찬에서 민주당과 조국혁신당 합당에 관한 이야기가 오갔고 이 대통령도 긍정적으로 반응한 것으로 29일 전해졌다.
한 참석자는 이날 한겨레와 한 통화에서 “만찬에서 민주당과 혁신당이 역할 분담을 잘하고 있는데, 앞으로 합쳐야 한다는 의견이 나왔다”며 “대통령도 굉장히 긍정적인 반응을 보였다”고 말했다. 또 다른 참석자도 “혁신당 통합과 관련한 얘기가 오갔다”고 했다. 이 대통령은 전날 청와대에서 6선인 송영길 의원과 5선인 박지원·우원식·김태년·안규백·윤호중·정동영·정성호·이인영 의원 등과 만찬을 하며 “통합에 중진 의원들이 힘을 보태달라”고 강조했다. 참석한 의원들도 당의 안정과 화합에 관한 의견을 밝혔는데 이 과정에서 혁신당과의 관계 부분도 언급된 것으로 전해졌다.
이런 분위기는 23대 총선을 1년 반 앞둔 시점에 두 당이 따로 선거를 치를 때 생길 지역구·비례대표 갈등 우려, 합당에 따른 지지층 결집 효과 등을 두루 고려한 탐색전 성격이 짙다. 민주당과 혁신당의 합당론이 나온 건 이번이 처음이 아니다. 6·3 지방선거를 앞둔 지난 1월22일 정청래 전 민주당 대표는 혁신당에 합당을 제안했다. 당시 홍익표 청와대 정무수석은 기자들과 만나 “양당 통합과 정치적 통합은 평소 이 대통령의 지론”이라고 언급하며 힘을 실었지만, 일부 최고위원 등의 공개 반발에 무산됐다. 이후 김민석 민주당 대표도 전당대회 국면과 당선 이후 혁신당과의 합당 필요성을 강조하며 대통합추진단을 띄운 바 있다.
서영지 기자 yj@hani.co.kr