7∼12월 기준 연평균 멸치 생산량이 2010년과 비교해 약 25% 줄어 든 것이 해파리 출현과 관련이 있을 수 있다는 연구 결과가 나왔습니다. 남해안에서 해파리가 출현하는 시기는 빨라지고 멸치의 먹이가 되는 플랑크톤의 증식 시기가 늦어지면서 멸치 어획량 감소을 초래할 수 있다는 것입니다.
한국해양과학기술원(KIOST)은 강정훈 남해연구소장 연구팀이 2010년부터 2020년까지 남해 연안의 수온과 식물플랑크톤, 해파리 출현 시기, 멸치 어획량 등을 종합 분석한 결과 이같은 사실을 확인했다고 29일 밝혔습니다
연구팀은 분석 기간을 2010∼2013년, 2014∼2016년, 2017∼2020년 등 평균 수온 변화에 따라 세 구간으로 나눠 비교했습니다.
분석 결과 노무라입깃해파리가 집중적으로 출현하는 시기는 9월 하순에서 8월 중순으로 약 1.5개월 빨라졌습니다 .
연구팀은 봄과 여름철 대마난류 유입량이 증가하면서 해류를 타고 이동하는 해파리의 출현 시기도 앞당겨진 것으로 분석했습니다.
문제는 해파리의 출현 시기가 빨라지면서 멸치 산란기와 겹치는 기간이 늘어났다는 점입니다.
어린 멸치와 해파리는 모두 동물플랑크톤을 먹이로 삼기 때문에 먹이 경쟁이 발생할 수 있습니다. 해파리가 멸치 알이나 갓 부화한 새끼를 잡아먹는 것도 멸치 자원에 영향을 줄 수 있는 요인으로 꼽혔습니다 .
멸치의 먹이 사슬 출발점인 식물플랑크톤은 증식 규모가 줄어들고 증가 시기도 늦어지는 경향을 보였습니다.
특히 2017∼2020년에는 여름철 식물플랑크톤 증가세가 둔화하고 증식 시기도 늦여름으로 밀리면서 멸치의 주요 산란기인 6∼7월과 어긋났습니다. 어린 멸치 입장에서는 먹이 여건이 나빠지는 동시에 경쟁자이자 포식자인 해파리와 마주치는 시기가 빨라진 셈입니다.
이 기간 멸치 어획량도 감소했습니다.
7∼12월 기준 연평균 멸치 생산량은 2010∼2013년 11만3천700t에서 2014∼2016년 8만8천450t, 2017∼2020년 8만5천10t으로 약 25% 줄었습니다.
다만 연구팀은 멸치 어획량이 어업 활동 등 다양한 요인의 영향을 받기 때문에 해파리 출현과 식물플랑크톤 변화가 어획량 감소의 직접적인 원인이라고 단정하기는 어렵다고 설명했습니다.
이번 연구 결과는 국제학술지 '마린 인바이런멘털 리서치'에 게재됐습니다.