인플레이션은 국가가 좋아하는 세금이다-자본주의의 민낯

인플레이션은 보이지 않는 세금, 국가는 왜 물가 상승을 마다하지 않을까?

우리가 매일 마주하는 물가 상승, 즉 인플레이션은 단순히 시장에서 물건 가격이 오르는 현상 그 이상을 의미해요. 자본주의 경제 구조를 깊이 들여다보면 화폐의 공급량이 늘어날수록 돈의 실질 구매력은 서서히 떨어지게 되는데요, 이것이 바로 경제학에서 말하는 '소리 없는 세금(인플레이션 조세)'의 본질입니다.

정부와 중앙은행은 경기 부양과 국가 부채 부담 완화를 위해 적정한 수준의 인플레이션을 유도하거나 용인하는 경향이 있어요. 국가의 명목 부채는 고정되어 있는데 물가가 오르고 통화량이 늘어나면, 갚아야 할 빚의 실질 가치가 자연스럽게 줄어드는 효과가 발생하기 때문이죠. 반면에 땀 흘려 일해 현금을 모으고 월급을 받는 평범한 개인들은 물가가 오르는 만큼 가만히 앉아서 자산 가치를 갉아먹히게 되는 셈이에요. 결국 자본주의 시스템 안에서 인플레이션은 정부에게는 부채 축소의 기회가 되고, 현금만 쥐고 있는 대중에게는 사실상 명시되지 않은 세금을 징수당하는 것과 같은 결과를 낳는다는 점을 명확히 짚어주고 있답니다.

이 내용을 곱씹어 보면서 정말 뒤통수를 세게 맞은 것 같은 서늘함과 경각심이 들었어요. 우리는 보통 세금이라고 하면 매달 월급에서 꼬박꼬박 떼어가는 근로소득세나 물건을 살 때 붙는 부가가치세처럼 눈에 보이는 고지서만 떠올리잖아요. 그런데 법으로 정해진 세율을 올리지 않고도, 시중에 돈을 많이 풀어 화폐 가치를 떨어뜨리는 것만으로 내 통장 속 돈의 가치가 야금야금 사라진다는 사실이 참 무섭더라고요.

특히 최근 몇 년간 장을 보러 가거나 외식을 할 때마다 "왜 이렇게 몇 개 집지도 않았는데 몇만 원이 훌쩍 넘지?" 하며 한숨을 쉬었던 기억이 많은데요. 이게 단순한 기분 탓이나 일시적인 유통 문제 때문이 아니라, 자본주의 시스템 구조상 필연적으로 일어나는 화폐 가치 하락의 직격탄을 맞고 있었던 거였어요. 가만히 통장에 현금만 넣어두는 것이 가장 안전하다고 믿는 순간, 물가 상승이라는 보이지 않는 손에 의해 내 소중한 노동의 대가가 날마다 줄어들고 있다는 현실을 냉정하게 직시해야합니다.

그동안 '열심히 절약해서 은행 적금에 꼬박꼬박 모아두면 언젠가 든든한 목돈이 되겠지'라는 아주 단순하고 순진한 생각만 해왔던 제 금융 습관을 완전히 뜯어고쳐야겠다는 생각이 들었어요. 이제는 단순한 저축을 넘어서, 인플레이션을 방어할 수 있는 '진짜 자산'을 공부하고 지키는 노력이 필수가 된 것 같아요.

구체적으로는 앞으로 매달 들어오는 소득의 일부를 그냥 입출금 통장에 묵혀두지 않고, 생산성이 있는 우량 기업의 주식이나 부동산, 원자재 등 실물 자산 가치를 반영할 수 있는 분야로 분산 투자하는 습관을 들여보려고 해요. 돈을 버는 것만큼이나 그 돈의 '가치'를 지키는 금융 문해력이 얼마나 중요한지 절실히 깨달았거든요. 또 불필요한 충동구매나 감가상각이 심한 소비재 지출은 과감하게 줄이고, 내 몸값과 전문성을 높이는 자기계발에 투자해 소득 창출 능력을 키우는 것이 인플레이션 시대를 살아가는 가장 강력한 방패가 되겠다는 다짐을 하게 되었어요.

"국가는 인플레이션을 좋아한다"라는 문장은 자본주의의 민낯을 아주 날카롭게 보여주는 표현인 것 같아요. 시스템을 원망하거나 불평만 하기보다는, 룰이 어떻게 굴러가는지 정확히 이해하고 똑똑하게 내 몫을 지켜내는 태도가 그 어느 때보다 필요한 시대잖아요. 우리 모두 열심히 일해 번 소중한 자산이 보이지 않는 세금에 허무하게 녹아내리지 않도록, 경제 흐름에 꾸준히 귀를 기울이고 현명하게 대처해 나갔으면 좋겠습니다.