고혈압이 관절염까지 악화시킨다니…혈압 호르몬이 연골 파괴를 촉진한다는 국내 연구

고혈압이라고 하면 보통 혈관이나 심혈관 건강부터 걱정하게 되는데, 이번 연구 결과를 보니 생각보다 우리 몸 곳곳에 영향을 미치는 질환이라는 생각이 듭니다. 국내 연구진이 고혈압이 퇴행성 관절염을 악화시키는 구체적인 원리를 밝혀냈는데, 혈압을 높이는 호르몬이 관절 연골의 파괴까지 촉진할 수 있다는 내용이라 꽤 놀랍네요.

전남대 류제황 교수와 인제대 전장수 교수 공동연구팀은 국민건강영양조사 데이터를 분석하고 생쥐 실험 등을 진행해 고혈압과 골관절염의 연관성을 살폈다고 합니다. 그 결과 고혈압이 있는 사람일수록 골관절염 유병률이 높았고, 관절염이 심할수록 고혈압과의 관련성도 더욱 뚜렷하게 나타났다고 합니다. 그동안 두 질환이 고령층에서 함께 나타나는 경우가 많다는 사실은 알려져 있었지만, 정확히 어떤 원리로 연결되는지는 명확하지 않았던 거죠.

고혈압이 있으면 혈액 속 바소프레신이 증가하고, 관절이 손상되거나 나이가 들면서 연골에 이 수용체가 크게 늘어난다고 합니다.

문제는 이 두 가지가 동시에 증가하면서 시작됩니다. 혈액 속 바소프레신과 연골의 수용체가 결합하면 연골을 분해하는 신호가 활성화되고, 반대로 연골을 보호하는 신호는 억제되면서 연골 손상이 빨라지는 것으로 연구팀은 확인했습니다. 실제 생쥐 실험에서도 해당 수용체를 없애거나 억제했더니 고혈압으로 인한 연골 손상이 크게 줄었다고 하네요.

그래도 앞으로 관절염을 단순히 관절만의 문제로 보는 것이 아니라 고혈압 같은 전신적인 건강 상태까지 함께 살펴봐야 한다는 점은 상당히 중요한 변화라고 생각합니다. 특히 나이가 들수록 여러 만성질환이 동시에 나타나는 경우가 많기 때문에 한 가지 질환만 따로 관리하는 것보다 전체적인 건강 상태를 함께 살펴보는 접근이 더 중요해질 것 같네요.

무엇보다 국내 연구진이 고혈압과 관절염 사이의 구체적인 연결고리를 밝혀냈다는 점이 반갑습니다. 앞으로 바소프레신 신호체계를 활용한 새로운 관절염 치료제 연구까지 이어져서, 단순히 통증을 줄이는 것을 넘어 관절 손상을 늦추거나 막을 수 있는 치료법으로 발전했으면 좋겠습니다.