이땅에서 가장 오래된 궁궐 정문인 서울 창덕궁의 돈화문(敦化門·국가지정보물)이 수리를 위해 지은 지 417년 만에 처음으로 지붕을 걷고 해체하는 작업에 들어간다.
국가유산청은 9일 서울 창덕궁 돈화문 현장에서 허민 청장과 궁릉유적본부 관계자들이 참석한 가운데 언론 설명회를 열어 이달 본격적으로 진행될 건물해체 공사 일정과 공사의 세부 내역을 공개했다.
‘백성을 도탑게하고 교화시킨다’는 뜻을 지닌 돈화문은 정면 5칸, 측면 2칸의 중충 건물이다. 조선 태종 12년인 1412년에 처음 지은 뒤 임진왜란 때 불타 사라졌다가 광해군 1년인 1609년에 다시 지었다. 창덕궁은 임진왜란 때 경복궁이 불타 폐허가 된 뒤 삼백여년간 나라의 실질적인 정궁 구실을 했고, 1997년 유네스코 세계문화유산으로 등재됐다. 돈화문은 창덕궁의 정문이자 현존하는 궁궐 정문 가운데 가장 오래된 문이라는 가치를 인정받아 1963년 보물로 지정됐다.
국가유산청은 2014년 특별점검을 벌여 돈화문의 구조적 문제점을 확인한 바 있다. 그 뒤 구조안전 진단을 거쳐 문을 중점관리대상으로 선정하고 주기적으로 점검해왔다. 청 쪽은 “점검 결과 주요 부재의 손상이 건물 전체 구조에 영향을 미칠 수 있다는 판단이 내려져 문화유산위원회, 수리기술위원회 심의를 거쳐 보수공사를 추진하게 됐다”며 “노후화로 변형된 문의 원형을 회복해 안전한 관람 환경을 만들고, 국가유산의 역사적 가치를 높일 것으로 기대한다”고 밝혔다.
보수 공사는 앞서 2024년부터 준비작업에 착수했다. 그동안 돈화문 해체를 위한 선행 공정으로 가설덧집을 씌웠다. 덧집 외부 앞면과 왼쪽에는 도심 경관에 어울리는 디자인 가림막을 쳤고, 그 안에 시민들이 수리 과정을 관람할 수 있도록 공개 관람실도 조성해놓았다.
수리 공정은 지붕 기와를 해체해 조사를 벌이는 것이 먼저다. 그 뒤 서까래(연목), 도리 등의 나무부재를 차례차례 해체하게 된다. 전문가로 구성된 기술지도단의 자문 아래 기존 문 건조물의 내부 상태와 주요 부재의 변형, 부식 진행 여부를 살펴보고 교체, 보강 여부 등을 결정하는 과정을 밟게 된다. 부재 해체 과정에서 정밀실측, 국가유산 수리이력 관리모형(HBIM, 건물의 생애주기에 얽힌 형상·수리이력·시각자료 등의 각종 정보를 통합 관리하는 디지털 기술), 단청기록화, 연륜연대 측정 등의 조사연구 작업도 함께 벌일 계획이다.
국가유산청은 2028년 10월 수리 공정을 마무리한다는 계획이다. 하지만 해체 과정에서 수리 범위가 확대돼 공사 기간이 연장될 가능성도 있다. 수리 과정은 시민이 관람·체험할 수 있도록 공개된다. 공개 프로그램은 첫 회차인 이달 25일을 시작으로 매월 둘째, 넷째 수요일 오후에 진행된다. 16일부터 궁능유적본부 누리집(royal.khs.go.kr)에서 참가를 신청할 수 있다.
노형석 기자 nuge@hani.co.kr