북한이 7일 시작된 한·미·일 정례 다영역 훈련인 ‘프리덤 에지’에 반발하며 “대응 조치를 취하겠다”고 위협했다.
김성기 북한 국방상은 이날 밤 조선중앙통신을 통해 발표한 담화에서 “미국과 그 동맹국들이 우리와의 새로운 군사적 대결을 기도한다면 우리도 힘의 입장에서 강력하고 반사적인 대응조치를 취하게 될 것”이라고 밝혔다.
김 국방상은 담화에서 한·미·일 ‘프리덤 에지’와 함께 오는 8일부터 미·일·오스트레일리아(호주)가 함께 실시할 ‘오리엔트 실드’ 훈련과 이를 위한 미군의 최신 중거리 미사일 시스템 ‘타이폰’ 배치, 미 육군 특수부대인 다영역신속기동부대의 연내 한국 배치 추진 등을 조목조목 언급했다.
그는 이어 “미일한 3각군사공조체제가 핵요소를 동반한 위험한 공격적 실체로 변이되고 있다”면서 “미국 주도의 전쟁시연들이 시공간적 공백이 없이 연이어 감행되고 있는 현실은 조선반도와 지역 너머의 불안정 상황을 한계점으로 몰아가는 중대안보위협”이라고 주장했다. 김 국방상은 “현실화되고 증대되고 있는 격돌위험을 강력히 통제하고 국가의 자주권과 안전이익을 철통같이 수호하기 위한 가장 적중한 방도는 진화된 새로운 대응력의 부단한 적용”이라며 무력 강화 의지를 거듭 내비쳤다.
김 국방상은 “국가안전을 위협하는 적대적 근원들을 억제하고 도발자들을 응징하기 위한 자기의 헌법적 의무를 결행함에 추호도 주저하지 않는 것은 공화국 무력의 일관한 군사활동 원칙”이라고 강조했다. 그는 “미국과 추종국가들의 무분별한 군사적 준동에 경종을 울리며 그것이 초래할 후과에 대해 엄중히 경고한다”며 “필요한 경우 우리는 보다 강력하고 단호한 행동실천으로써 적들의 준동에 대응하는 의지와 능력을 표현해 보일 것”이라고 위협했다.
이번 담화는 북한 국방상이 김성기로 교체된 이후 처음으로 나왔다. 앞서 김정은 북한 국무위원장은 지난달 29일 노동당 중앙군사위원회 제9기 제2차 회의에서 ‘주요 직제 군 지휘관의 직무변동 문제’를 심의해 노광철을 국방상에서 해임하고, 김성기 조선인민군 총정치국장을 새 국방상으로 임명했다.
박민희 선임기자 minggu@hani.co.kr