크리스 라이트 미국 에너지부 장관이 호르무즈해협의 항행 안전을 위해 중동 밖 동맹국과 우방국의 군사자산도 조속히 투입되기를 바란다고 밝혔다. 한국 정부가 호르무즈해협에서 군사적 기여 확대 방안을 검토하는 가운데 미국 쪽에서 동맹국들의 군사적 역할 확대를 공개적으로 촉구하는 발언이 이어지고 있다.
라이트 장관은 6일(현지시각) 폭스뉴스 인터뷰에서 호르무즈해협 작전과 관련해 “많은 다른 국가들이 우리에게 연락해왔다. 그들은 우리와 협력하고 싶어 하고 도움이 되고 싶어 한다”고 말했다. 이어 “현재 관여하고 있는 군사자산은 역내에 있는 우리 우방과 동맹국들의 것”이라며 “역외에서도 그런 자산들이 들어오기를 바란다. 조속히 그렇게 되기를 바란다”고 말했다.
그는 시엔엔 인터뷰에서도 현재 호르무즈해협을 지나는 선박들의 안전을 위해 미군 지원이 필수적이라고 강조했다. 상선이 현재 안전하게 해협을 지날 수 있느냐는 질문에는 “미 해군과 협력하려 한다면 그럴 수 있다고 생각한다”고 답했다. 미 해군의 이런 역할이 장기간 이어지는 ‘뉴노멀’이 된 것이냐는 질문에는 “오늘 현재는 그렇다”며 “앞으로는 다른 국가들도 와서 이 노력에 우리와 함께할 것이라고 생각한다”고 말했다. 이어 “세계 무역은 중요하며 이것이 미국만의 책임이어서는 안 된다”고 했다. 다만 라이트 장관은 이날 인터뷰에서 한국을 특정해 거론하거나 어떤 군사자산 또는 지원 방식을 원하는지는 밝히지 않았다.
트럼프 행정부가 이란과의 핵 협상 타결 자체에 이전보다 무게를 덜 두고 있다는 취지의 발언도 나왔다. 라이트 장관은 에이비시(ABC) 인터뷰에서 “핵 합의가 없을 수도 있다”며 “단순히 그들이 핵무기를 개발할 능력을 파괴하는 것으로 끝날 수도 있다. 합의는 이란의 다음 행정부까지 기다려야 할 수도 있다”고 말했다. 이란이 핵시설을 재건할 경우 미국이 계속 공격할 수 있다는 뜻이냐는 질문에도 “그들의 능력을 파괴해야 한다”고 답했다.
라이트 장관은 미국 정부가 발표한 호르무즈해협 원유 통과량이 과장됐다는 민간 분석기관들의 지적도 반박했다. 그는 최근 7일 평균 해상 원유 수송량이 하루 900만배럴을 웃돌며, 사우디아라비아와 아랍에미리트(UAE)의 우회 파이프라인 수송까지 합치면 하루 1300만∼1400만배럴 수준이라고 주장했다.
워싱턴/김원철 특파원