30일 제주도관광협회 등에 따르면 이달 1일부터 29일까지 제주를 찾은 내국인 관광객은 지난해 같은 기간 대비 1.9% 감소했다.
특히 실종됐다가 100여 일 만에 숨진 채 발견된 30대 여성 장모 씨 사건이 알려진 지난 24일 이후 감소세가 더욱 뚜렷해졌다.
같은 요일 기준으로 비교하면 지난해 8월 25~30일(월~토) 제주를 찾은 내국인 관광객은 21만3706명이었지만, 올해는 8월 24~29일 같은 기간 20만2234명으로 5.4%(1만1472명) 줄었다.
요일별 감소율도 월요일 0.3%에서 화요일 4.5%, 수요일 5.3%, 목요일 4.9%, 금요일 7.6%, 토요일 10.0%로 갈수록 확대되는 모습을 보였다.
관광업계는 장씨 사건 이후 제주에서 실종 신고가 접수됐던 사람들이 잇따라 숨진 채 발견되면서 불안감이 커지고 있다고 보고 있다.
경찰이 장씨 사건을 재수사하는 과정에서 지난 22일부터 24일까지 사흘 동안 실종 신고자 등 4명이 잇따라 숨진 채 발견됐다. 이어 지난 29일에는 서귀포시 하예포구 인근 해안에서 실종 신고됐던 20대 직업군인도 숨진 채 발견됐다.
개별 사건 모두 현재까지 범죄 연관성은 확인되지 않았지만, 짧은 기간 실종자 사망 사건이 잇따르면서 SNS(소셜미디어)와 온라인 커뮤니티를 중심으로 확인되지 않은 괴담과 과장된 정보가 확산하고 있다는 게 업계의 우려다.
관광업계는 경찰의 부실 대응 논란이 제주 전반의 치안 불안 이미지로 이어질 경우 가을 관광 시즌 예약 심리에도 영향을 미칠 수 있다고 보고 상황을 예의주시하고 있다. 최근 제주 노선 국내선 공급 좌석 감소까지 겹치면서 악재가 이어지고 있다는 분석이다.