식약처 관계자는 24일 "중국 대사관 등을 통해 한국 수출 여부 등을 확인하고 있다"며 "중국산 배추에 대한 수입 검사강화 조치를 실시했으며 추가 정보가 확인될 때 필요한 조치를 할 예정"이라고 전했다.
포름알데히드는 강력 살균효과가 있어 과거 생활용품 보존제, 의료·실험실 방부용 등으로 쓰였으나 독성이 강해 현재는 사용이 엄격하게 제한 중이다.
앞서 중국 현지 매체에 따르면 허베이 성 장자커우 시 캉바오 현에서 일부 업자가 포름알데히드 용액을 뿌려 배추를 보존 처리한 뒤 다른 지역에 운송하려다 현지 공안에 적발됐다. 해당 농가에서 배추 뿌리를 포름알데히드가 담긴 대야에 담갔다가 꺼내는 영상도 공개됐다.
현지 공안은 관련자와 차량에 대해 강제조치를 취하고 추가 수사를 진행 중이다. 포름알데히드를 쓴 배추의 유통경로를 추적하는 한편 캉바오현 전역의 채소 수매·운송·판매 과정에 대한 전면조사에 들어간 것으로 전해졌다.