인기 상품 복수 물류센터 분산 배치...AI가 실시간 출고 관리
인천 쿠팡 물류센터에서 발생한 화재에도 로켓배송이 큰 차질 없이 유지되면서 쿠팡의 '분산형 물류망'이 주목받고 있다. 특정 물류센터가 멈춰도 인근 거점으로 물량을 이관하는 구조와 AI(인공지능) 기반 물류 운영 시스템이 배송 공백을 최소화했단 평가다.
20일 유통업계에 따르면 쿠팡은 지난 18일 인천 32물류센터에서 화재 발생 이후 해당 센터에서 처리하던 주문 물량을 부천 등 인근 물류센터로 긴급 분산 배치했다. 32물류센터에만 있는 일부 상품을 제외하면 로켓배송은 대부분 정상적으로 이뤄지고 있다.
대형 화재에도 배송 차질이 크지 않았던 배경엔 쿠팡의 분산형 물류 전략이 있다. 쿠팡 물류센터는 과거처럼 특정 권역을 물류센터 한 곳이 전담하는 방식이 아니라 같은 상품을 여러 센터에 나눠 보관하는 구조로 운영한다. 인기 상품일수록 복수의 물류센터에 재고를 분산해 비상 상황에도 대체 출고할 수 있도록 설계했다.
특히 수도권엔 인천을 비롯해 부천, 고양, 용인, 평택, 동탄 등 물류 거점이 촘촘하게 구축돼 있다. 전국 100개가 넘는 쿠팡 물류센터 중 30여개가 수도권에 집중돼 있다. 각 물류센터의 배송 권역이 일부 겹치도록 운영돼 특정 센터가 멈춰도 인접 거점이 물량을 나눠 처리할 수 있다.
이번 대응엔 AI 기반 물류 시스템도 핵심 역할을 했다. 주문이 접수되면 AI가 어느 물류센터에서 가장 빠르게 출고할 수 있는지 실시간으로 판단해 주문을 자동 배정한다.
쿠팡은 수년 전부터 AI와 빅데이터를 활용해 지역별 주문량과 소비 패턴을 분석하고 물류센터별 적정 재고를 미리 배치해 왔다. 전국 활성 고객이 2000만명을 넘고 와우 멤버십 회원도 1400만명 이상인 만큼 생필품과 식품류 등 수요가 높은 상품을 여러 거점에 중복으로 보관해 돌발 상황에 대비하고 있다.
배송 인력 운영도 AI가 돕는다. 주문 물량에 맞춰 배송 기사에게 구역을 실시간으로 배정하고 최적 이동 경로를 계산해 준다. 이를 통해 물량이 다른 센터로 이관되더라도 배송 지연을 최소화한다.
업계에선 쿠팡이 수년간 물류 인프라에 투자하며 구축한 전국 단위 네트워크가 이번 화재 대응에서 효과를 입증했다는 평가가 나온다. 과거엔 특정 물류센터가 멈추면 해당 권역의 배송 차질이 불가피했지만 현재는 물류 거점 간 연계 운영과 재고 분산 체계로 위험을 줄였다는 분석이다.
다만 화재로 운영이 중단된 인천 물류센터의 복구가 오래 걸릴 경우 일부 상품의 재고 운영에는 부담이 생길 수 있다는 전망도 나온다.
업계 관계자는 "현재는 다른 물류센터의 재고와 처리 능력으로 소비자가 체감하는 배송 차질은 최소 수준에 머물 가능성이 크다"면서도 "복구 기간이 길어지면 재고 재배치와 물류 운영 비용이 늘어날 수 있다"고 설명했다.