홍명보 한국 축구 국가대표팀 감독이 2026 북중미 월드컵 32강 탈락에 대한 책임을 지고 사퇴했다.
홍명보 감독은 29일(한국시각) 멕시코 과달라하라에 있는 대표팀 베이스캠프 훈련장에서 기자들과 만나 사퇴 의사를 밝혔다. 지난 2024년 7월 선임된 홍명보 감독의 임기는 2027년 1월 사우디아라비아에서 열리는 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵까지였다. 홍명보 감독은 사전에 준비해 온 입장문을 발표한 뒤, 취재진의 질문을 받지 않고 자리를 떴다.
홍명보 감독은 “대한민국 축구를 사랑해 주시고 언제나 대표팀을 응원해 주신 국민 여러분께 진심으로 죄송하다”며 “국민 여러분께서 기대하셨던 결과를 끝내 보여드리지 못했다. 그 책임은 모두 감독인 저에게 있다. 오늘 대표팀 감독직에서 물러나고자 한다”고 밝혔다.
그러면서 “대표팀 감독 자리는 제게 결코 쉬운 결정이 아니었다. 제게 맡겨진 책임을 끝까지 다하는 것이 제가 해야 할 유일한 일이라고 생각했다”며 “모든 판단이 늘 옳았다고 말씀드릴 수는 없지만 제 모든 판단의 기준만큼은 언제나 한국 축구였다”고 덧붙였다.
이날 함께 자리에 나선 박항서 대표팀 단장 역시 고개를 숙였다. 박항서 단장은 “월드컵에서 국민들의 기대에 못 미치는 결과를 내게 된 것에 대해 깊은 사과의 말씀을 드린다”며 “최선을 다해 대회를 준비했지만 국민들의 성원에 보답하는 성과를 내는 데 실패했다. 대한축구협회는 이번 대회 부진을 딛고 새롭게 출발할 수 있도록 뼈를 깎는 반성과 성찰로 다시 미래를 준비해 나갈 것”이라고 했다.
한국은 이번 대회 조별리그에서 1승2패(승점 3)를 기록하며 32강 진출에 실패했다. 이번 대회부터 참가국이 32개국에서 48개국으로 늘어났기 때문에, ‘32강 탈락’은 사실상 월드컵 본선에 오르지 못한 것과 다름없다는 비판이 나왔다. 특히 비기기만해도 32강에 오를 수 있었던 남아프리카공화국(남아공)과의 3차전에서 졸전 끝에 0-1로 패배하며 홍명보 감독을 향한 여론이 들끓었다.
홍명보 감독은 지난 2014 브라질 대회 당시에도 대표팀을 이끌었지만, 1무 2패라는 처참한 성적을 내고 자진 사퇴한 바 있다. 당시 그의 임기는 아시안컵을 포함해 이듬해 6월까지였지만, 대회 이후 사퇴 압박이 계속되자 스스로 물러났다.
몬테레이/손현수 기자
손현수 기자 boysoo@hani.co.kr