일본 '게키사카'는 27일 "오는 5월 사우디아라비아에서 열리는 아시아축구연맹(AFC) U-17 아시안컵을 두고 북한 대표팀이 출전을 포기했을 가능성이 크다"고 보도했다.
실제 AFC 공식 사이트의 조별 순위표와 전체 일정표에서 북한의 흔적이 완전히 사라졌다. 북한은 지난 2월 진행된 조 추첨 결과 우즈베키스탄, 호주, 인도와 함께 D조에 묶였다. 하지만 현재 홈페이지상 D조에 우즈베키스탄, 호주, 인도 3개 팀만 표기됐다. 북한의 조별리그 3경기 일정도 모두 사라졌다.
매체는 지난해 11월 카타르에서 열린 U-17 월드컵 16강전에서 북한이 일본 선수들에게 '주먹질 인사'한 것을 지적했다.
당시 경기 전 양 팀 선수들이 도열해 선수들끼리 인사를 나누는 과정에서 일부 북한 선수들이 일본 선수를 향해 주먹으로 때리는 듯한 제스처를 취했고, 이는 고스란히 중계화면에 잡혔다.
매체는 "북한 U-17 대표팀이 직전 대회에서 4강에 오르며 월드컵 본선 진출에 성공했다. 하지만 정작 월드컵 무대에선 눈살을 찌푸리게 하는 비매너 행위로 국제적인 지탄을 받았다"고 전했다.
한편 U-17 아시안컵은 오는 5월 5일부터 22일까지 사우디아라비아의 제다에서 열린다. 원래 16개팀이 출전하지만 북한의 이탈로 15개팀이 경쟁하게 됐다. 4개 조로 나뉘어 조별리그를 치른 뒤 각 조 상위 2팀이 토너먼트에 진출한다. 상위 8개팀은 카타르에서 열리는 U-17 월드컵 진출 티켓을 획득한다.
김현준 감독이 이끄는 한국은 예멘, 베트남, 아랍에미리트(UAE)와 C조에 묶였다. 다음 달 7일 UAE와 첫 경기를 시작으로 11일 베트남, 14일 예멘(14일)과 경기를 치른다.
한국은 역대 U-17 아시안컵에서 1986, 2002년 두 차례 우승했다. 준우승도 2008, 2014, 2023년까지 세 차례나 했다. 직전 2025년 사우디 대회에선 4강에 올랐다.
