여성 질병이라 간주해 진단 늦어지는 경우 많아
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(멕시코시티=연합뉴스) 송광호 특파원 = 중미 국가 코스타리카에서 지난 5년간 남성 환자 70명이 유방암으로 사망했다고 스페인어권 매체 인포바에가 19일(현지시간) 보도했다.
정부 통계에 따르면 2021~2025년 코스타리카에서 유방암으로 인한 사망자는 8천237명이고, 이 중 70명(약 0.85%)이 남성이다. 연평균 14명이 유방암으로 사망한 것이다.
유방암은 여성 질병이라는 고정관념 탓에 진단이 늦어지는 경우가 많다고 인포바에는 지적했다. 여성은 주로 0~1기에 발견되는 경우가 많은 반면, 남성은 2~4기에 진단받는 사례가 빈번하다. 진단이 늦어질수록 5년 생존율은 크게 낮아진다.
야데르 산도발 히스파노아메리카나대 산부인과 교수는 "남성도 유방암에 걸릴 수 있으며, 이를 모르면 진단이 늦어질 수 있다"고 경고했다. 그러면서 "가슴에 멍울이 만져진다면 통증이 없더라도 진료받아야 한다"고 강조했다.
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전문가들은 남성의 경우 유방암 발생 빈도가 낮고 관련 지식이 부족해 가슴의 변화를 다른 원인으로 오인하기 쉽다고 지적한다. 코스타리카 사회보장국의 마르니 라모스 박사는 "여성과 비교하면 환자 수가 매우 적은 남성들의 경우, 진료를 늦게 받기 때문에 진단 역시 지연되는 경우가 많다"고 말했다.
주의를 기울여야 할 신호로는 멍울, 유두의 변화, 피부 변형 등이다. '남성 유방암'이라 해도 '여성 유방암'보다 암세포가 더 공격적이거나 덜 공격적이진 않다. 미국 메이요 클리닉 종양전문의 캐스린 루디 박사는 "같은 병기라면 여성 유방암과 비교해 예후가 나쁘지 않다"고 말했다.
치료법도 동일하다. 수술 절제를 우선으로 하되, 병기와 암세포 분화에 따라 항암과 방사선치료를 병행할 수 있다.
글로벌 암 통계 기관인 글로보칸에 따르면 2024년 한 해 동안 남녀를 합산해 243만 건의 새로운 유방암이 진단됐다. 그해 유방암으로 인한 사망자는 69만 3천660명이었다. 유방암은 전체 암 진단 건수 기준으로 2위, 사망 원인으로는 4위다.
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