도널드 트럼프 미국 대통령이 김정은 북한 국무위원장과 올해 안에 만날 것으로 예상하느냐는 질문에 “그럴 것”이라고 답하며 연내 회동 가능성을 직접 언급했다. 북한이 핵무기 57개를 갖고 있다며 구체적인 수치도 언급했다.
트럼프 대통령은 19일(현지시각) 백악관 잔디 및 헬기장 보수 공사 현장을 공개하기 위해 예정에 없던 기자회견을 연 자리에서 ‘올해 말 김 위원장을 만날 것으로 예상하느냐’는 질문에 “그럴 것(Yeah, I will be)”이라고 답했다. 구체적인 회동 시기나 장소, 북-미 간 협의 상황에 대해서는 추가로 언급하지 않았다.
앞서 ‘김정은과 서신을 교환하고 있느냐’는 질문에는 “그것은 말해줄 수 없다”며 즉답을 피했다. 그러면서 “하지만 나는 그와 잘 지낸다”며 “내가 그와 잘 지낸다는 사실은 좋은 일”이라고 강조했다.
트럼프 대통령은 이어 김 위원장의 핵무기를 거론하며 “그는 57개의 매우 강력한 핵무기를 가지고 있다”고 말했다. 이어 “그런 일이 일어나도록 절대 허용됐어서는 안 됐다”며 “내가 대통령이었다면 허용하지 않았을 것”이라고 주장했다.
그는 이어 이란 핵 문제도 함께 거론했다. 트럼프 대통령은 “이란이 핵무기를 갖도록 내버려 둘 수 없다”며 “나는 김정은을 아주 잘 안다. 우리가 똑똑한 대통령을 둔 한 그는 괜찮을 것이다. 다른 대통령이 있다면 아마 그렇게 괜찮지 않을 것”이라고 말했다.
워싱턴/김원철 특파원