아기 레서판다의 아빠 '라비'는 캐나다 캘거리동물원에서, 엄마 '리안'은 일본 다마동물원에서 2023년 서울대공원으로 들어왔다. 서울대공원은 반입 첫해 리안과 세이의 번식을 시도했으나 실패했고, 이듬해 라비와의 번식에 성공했다.
서울대공원은 번식 성공 배경으로 사육사의 환경관리와 영양관리를 꼽았다. 소음에 예민한 레서판다의 특성을 고려해 방사장에 쉘터를 설치하고, 신선한 대나무와 죽순을 공급하며 체중을 관리했다. 또 1년에 2~3일에 불과한 가임기간을 파악해 합사를 시도했다.
현재 아기 레서판다는 안정적 보육을 위해 비공개 상태로 관리되고 있다. 서울대공원은 24시간 CCTV로 행동을 관찰하고, 관람 스트레스와 소음을 줄이기 위해 관람 구역도 제한하고 있다. 예방접종을 마치고 안정기에 접어든 뒤 단계적으로 공개할 예정이다.
박진순 서울대공원장은 "멸종위기종인 레서판다의 귀한 출산 소식을 전할 수 있어 기쁘다"며 "동물원의 종보전 역할과 동물복지 실현을 위해 최선을 다하겠다"고 말했다.