미국 국방부·해군, HD현대중공업·한화오션 등에 건조·설계역량 질의
"10척 건조 가능한가" 트럼프 발언 맞물려 실무 검토 착수한 듯
일본 정부·조선사도 한국조선사에 LNG 운반선 기술 협력 요청
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(서울=연합뉴스) 홍규빈 기자 = 미국이 한국 조선업계의 함정 건조·설계 역량을 공식 타진했다.
8일 방산업계에 따르면 미 국방부(전쟁부)와 해군은 최근 각각 전투함과 급유함에 대한 정보 요청(RFI·Requests for Information)을 국내 조선사들에 보냈던 것으로 확인됐다.
도널드 트럼프 대통령이 취임하고 한미 조선협력 '마스가' 논의가 본격화한 이래 미국 측이 RFI 형식으로 국내 조선소들의 함정 역량을 문의한 것은 이번이 처음이다.
미 연방조달규정(FAR)에 따르면 RFI는 정부가 계획 수립을 목적으로 가격, 인도 조건, 기타 시장 정보 등을 파악하고자 할 때 밟는 절차다.
이에 국내 특수선 양강인 HD현대중공업과 한화오션은 지난달 각 사의 전투함 설계·건조 역량을 미 국방부에 전달한 것으로 전해졌다. 미 해군의 중형급 급유함 RFI에 대해서는 두 회사에 삼성중공업까지 더해 3개 사가 회신했다.
방산업계 관계자는 "미국의 정보요청에 건조 실적, 설계 인력·역량, 연간 건조 가능 규모(캐파) 등 조선소 역량을 포괄적으로 담아 회신했다"고 말했다.
(서울=연합뉴스) 해군이 제10회 서해수호의 날을 맞아 지난 25일부터 오는 27일까지 동·서·남해 전 해역에서 훈련을 실시한다고 26일 밝혔다. 충남함(FFG-Ⅲ, 3600톤)이 실사격 훈련을 하고 있다. 2025.3.26 [사진공동취재단] photo@yna.co.kr
특히 미 국방부는 한국 해군의 최신예 호위함인 '울산급 배치-Ⅲ'(충남급)에 큰 관심을 보인 것으로 전해졌다.
울산급 배치-Ⅲ는 길이 129ｍ·폭 14.8ｍ·높이 38.9ｍ에 경하배수량 3천600t급 호위함으로, 기존 인천급(울산급 배치-Ⅰ)과 대구급(울산급 배치-Ⅱ) 대비 성능이 개선됐다.
이번 RFI 당사자인 HD현대중공업이 상세설계와 선도함(1번함) 건조를 맡았고 한화오션이 후속 5, 6번함을 수주했다. 2∼4번함은 SK오션플랜트가 건조 중이다.
미 국방부 실사단은 지난 5월 SK오션플랜트 고성사업장을 찾아 현재 건조 중인 울산급 배치-Ⅲ에 직접 승선해 선박 내외부를 주의 깊게 둘러본 것으로도 전해졌다.
앞서 대릴 커들 미 해군참모총장은 지난 2월 AP통신과의 인터뷰에서 미국 해군이 위기 상황에 더욱 유연하게 대처하려면 소규모 함정을 확대 배치해야 한다는 구상을 밝힌 바 있다.
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이들 3사가 추진하는 대미 협력 프로젝트 내용도 포함됐을 수 있다는 관측도 나온다.
한화는 미국 펜실베이니아주 필리조선소를 인수한 데 이어 전투함을 건조하기 위한 라이선스 획득 절차를 밟고 있다.
HD현대와 삼성중공업은 각각 헌팅턴 잉걸스, 제너럴 다이내믹스 나스코 등 현지 조선사와 협력 관계를 맺고 있다.
특히 이번 RFI 절차는 최근 트럼프 대통령이 구체적인 군함 건조 척수를 언급한 시점과 맞물려 주목된다.
이재명 대통령은 지난달 주요 7개국(G7) 정상회담을 계기로 만난 트럼프 대통령이 "미국 군함 10척을 빠르게 건조해줄 수 있느냐"고 물었다고 전한 바 있다.
미국이 정상 차원의 메시지 발신에서 나아가 국방부와 해군을 통한 구체적인 실무 검토에 착수한 것 아니냐는 분석이 가능한 대목이다.
한미 양국은 지난해 3천500억달러 규모의 대미 투자 가운데 1천500억달러를 조선 협력에 투입하기로 합의하기도 했다.
미국 함정 관련 법규제의 완화 움직임이 본격화할 수 있다는 기대감도 조심스럽게 나온다. 현재 미국 함정의 해외 조선소 건조는 반스-톨레프슨 수정법에 의해 사실상 막혀있다.
방산업계 관계자는 "미 국방부는 현지 규제를 어떻게 풀어나가야 할지 준비하고 내년도 예산 반영을 위해 연구용역 성격의 검토를 하는 단계"라면서 "향후 협력 가능성이 있는 업체가 어느 정도 되는지 파악하는 상황"이라고 설명했다.
한편 일본 정부와 현지 조선사들은 액화천연가스(LNG) 운반선 건조 사업을 재건하기 위해 HD현대중공업과 삼성중공업에 기술 협력을 요청한 것으로 전해졌다.
일본은 현재 한국과 중국에 밀려 2019년을 마지막 선박 인도를 끝으로 LNG선을 만들지 않고 있다.
일본 정부는 자국 조선사인 이마바리 조선, 가와사키 중공업, 나무라 조선소가 2035년부터 연 3∼5척의 LNG선을 건조하는 것을 목표하는 것으로 전해졌다.
이재명 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령이 6월 16일(현지시간) 프랑스 에비앙레뱅에서 열린 주요 7개국(G7) 정상회의 공식 만찬에서 기념 촬영을 하고 있다. [공동취재 제공. 재판매 및 DB 금지]
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