'충격 연임 선언이냐, 끝내 사퇴일까' 홍명보 감독, 공식 기자회견 직접 나선다 [월드컵 현장 이슈]

대한민국 축구 국가대표팀의 조별리그 탈락이 확정된 가운데, 홍명보 대한민국 축구 국가대표팀 감독이 조만간 취재진 앞에 서서 자신의 거취를 직접 밝힐 예정이다.

대한축구협회 관계자에 따르면 홍명보 감독은 28일 오전(현지시간) 대한민국 대표팀의 베이스캠프인 멕시코 사포판 과달라하라의 치바스 베르데 바예에서 공식 기자회견을 진행할 예쩡이다.

이 자리에서 홍 감독은 이번 북중미 월드컵 조별리그 참사에 대한 결산을 전하고, 향후 거취에 대한 명확한 입장을 직접 발표할 전망이다.

현재 축구 팬들의 이목은 홍 감독의 입에 완벽하게 집중되고 있다. 당초 계약 당시 명시된 임기는 2027년 아시아축구연맹(AFC) 사우디아라비아 아시안컵까지로 책정되어 있지만, 사상 첫 48개국 체제라는 역대급 기회를 무기력하게 날려버린 만큼 여론은 최악으로 치닫고 있다. 1포트 개최국 멕시코를 비롯해 체코, 최약체 남아프리카공화국과 묶여 역대 최고의 대진운을 잡았다는 평가를 받았고 1차전 체코전 승리(2-1)로 유리하게 출발했음에도, 이후 철저한 무전술로 일관하며 자멸했기 때문이다.

특히 멕시코전(0-1) 치명적인 실책 실점에 이어 비기기만 해도 됐던 남아공과의 최종 3차전에서마저 0-1로 참패한 졸전은 치명타였다. 자력 진출을 날린 뒤 타 조의 결과를 기다렸지만, 콩고민주공화국이 우즈베키스탄을 3-1로 완파하고 알제리가 오스트리아와 3-3으로 비기는 등 9개의 경우의 수 중 단 한 개(스페인 1-0 우루과이)만 들어맞으며 최종 34위 조기 퇴장이 확정됐다.

이로 인해 한국 축구는 1982년 이후 44년 만의 월드컵 역대 최저 순위, 36년 만의 조별리그 2경기 무득점 등 수치스러운 기록을 무더기로 쏟아냈다. 2018 러시아 대회 이후 8년 만에 마주한 조기 탈락의 대참사 앞에서 선수단 역시 망연자실해 고개를 숙였다.

2014 브라질 대회 최하위 탈락 이후 12년 만의 월드컵에 나섰던 홍명보 감독이 또 한 번 전술 고집 끝에 완벽히 고꾸라진 상황에서, 계약 기간을 방패 삼아 아시안컵까지 임기를 이어가겠다는 정면 돌파를 선언할지, 아니면 비판 여론을 이겨내지 못하고 지휘봉을 내려놓을지 축구계의 시선이 과달라하라 베이스캠프로 쏠리고 있다.