이제 정말 벼랑 끝이다. 한국의 2026 북중미 월드컵 32강 진출을 위한 ‘경우의 수’가 또 하나 지워지며, 탈락 직전의 위기까지 몰렸다.
가나는 28일(한국시각) 미국 필라델피아 경기장에서 열린 크로아티아와의 대회 조별리그 L조 최종전에서 1-2로 졌다. 2승1패(승점 6)가 된 크로아티아는 조 2위로 조별리그를 마쳤다. 1승1무1패를 기록한 가나는 조 3위에 그쳤지만, 승점 4로 32강행을 확정지었다. 이번 대회는 참가국이 48개국(12개조)으로 늘면서, 조 3위 중 상위 8개 팀이 32강에 올라간다.
애초 한국의 32강행을 위해선 가나가 이날 경기에서 꼭 크로아티아를 이겼어야 했다. 하지만 가나가 지면서 한국의 32강은 더 어려워졌다. 한국은 현재 조 3위 12개 팀 중 8위에 올라있다. 이제 남은 조별리그 경기는 K조와 J조 뿐인데, 한국이 32강에 올라가려면 이들 조 3위가 모두 한국에 뒤처져야 한다.
결국 한국이 32강에 오르려면 남은 두 가지 ‘경우의 수’를 모두 충족시켜야 하는 처지가 됐다. K조 3위인 콩고민주공화국이 우즈베키스탄과 비기거나 지고, J조 오스트리아와 알제리 경기에서 오스트리아가 승리하거나 알제리가 2골 차 이상으로 이겨야 한다. 만약 오스트리아가 1골 차이로 진다면, 한국과 오스트리아의 골득실이 같아지는데 이때는 페어플레이 점수를 따져야 한다. 현재 페어플레이 점수는 한국이 -4(옐로카드 4개), 오스트리아가 -3이다.
한편 같은 시각 미국 뉴욕 뉴저지 경기장에서 열린 같은 조 다른 경기에서는 잉글랜드가 파나마를 2-0으로 꺾고, 조 1위로 32강에 올랐다. 잉글랜드는 오는 7월 2일 E·H·I·J·K조 3위 중 한 팀과 32강전을 치른다.
몬테레이/손현수 기자
손현수 기자 boysoo@hani.co.kr