홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀은 19일 오전 10시(한국시간) 멕시코 과달라하라 사포판의 에스타디오 아크론에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 조별리그 A조 2차전에서 멕시코에 0-1로 석패했다.
경기 후 믹스드존에서 취재진과 만난 이강인은 "일단 승리를 하지 못해서 매우 아쉽고 매우 힘든 하루인 것 같다"며 말문을 열었다.
뒤이어 이강인은 "승리를 하려고 최선을 다해서 준비했는데 결과가 이렇게 되어 방금 이야기했던 것처럼 매우 아쉽다"면서도 "하지만 이미 지난 경기고 다시 돌릴 수 없는 경기이기 때문에, 다음 경기를 더 잘 준비해서 좋은 결과를 낼 수 있도록 해야 할 것 같다"고 담담하게 말했다.
멕시코는 철저한 전술적 준비로 한국 대표팀을 압박했다. 무승부 이상을 거둘 수 있었던 경기였기에 아쉬움이 더 클 것 같다는 취재진의 말에 이강인은 "상대방도 너무 준비를 잘해왔고, 최선을 다하는 경기였기 때문에 따로 그렇게 생각하지는 않는다"며 "선수들과 코칭스태프, 팬들이 더 다음 경기에 잘 준비해서 꼭 좋은 결과가 나올 수 있도록 해야 한다"고 덧붙였다.
전반 4분 만에 나온 예상치 못한 경고 상황에 대해서도 입을 열었다. 이강인은 "당연히 예상하지 못한 옐로카드여서 일단 경기를 하면서 좀 더 적극적으로 플레이하기가 어려웠던 상황이었던 부분이 있었던 것 같다"며 "경고를 한 장 더 받으면 퇴장을 당하기 때문에 신경 쓰였지만, 그렇다고 해서 플레이가 위축되고 그런 것은 없었다"고 했다.
패배의 아픔 속에서도 이강인의 시선은 더 높은 곳을 향해 있었다. 이강인은 "이미 끝난 경기다. 한국 대표팀은 앞으로 남은 경기에서 더 잘해서 꼭 32강에 진출할 것'이라며 "그리고 32강에서도 더 좋은 모습을 보여서 16강에 가고, 16강에서도 또 더 잘해서 8강, 계속 그렇게 전진해야 할 것 같다"며 강한 책임감과 포부를 드러냈다.
일방적인 멕시코 팬들의 함성 속에서도 원정석 한편에서 힘을 보탠 한국 축구팬들을 향한 감사함도 잊지 않았다. 이강인은 "너무 많은 한국 팬분들이 멕시코 멀리까지 와주셔서 응원을 해주셨는데 정말 너무 큰 힘이 됐다. 또한 한국에서도 너무 많은 팬분들이 응원해주시고 많이 사랑해 주셔서 선수들과 저에게 너무 큰 힘이 됐던 것 같다"며 "진심으로 감사하다는 말씀을 드린다"고 고개를 숙였다.
아울러 "경기를 패배해서 아쉽겠지만 그래도 한국 대표팀이 더 좋은 모습을 보여드리려고 많이 노력할 테니까 앞으로도 더 많은 사랑과 관심을 가져주셨으면 감사하겠다"고 당부했다.
