이재명 대통령이 8일 이시바 시게루 일본 전 총리를 만나 재임 중 한일 관계 개선을 위한 노력에 감사를 표했다.
이 대통령은 이날 청와대에서 이시바 전 총리와 오찬을 하며 “우리 총리께서 총리로 재임 중일 때 한일 관계가 상당히 많이 안정되고 그 후로 한일 협력도 상당히 잘 되고 있어서 감사하게 생각한다”고 말했다. 그러면서 “총리께서 매우 넓은 시야로 국제 문제에도 관심도 많고 역할도 많이 하셨다. 앞으로 복잡한 국제환경 속에서 큰 역할을 계속 해주시길 바란다”고 했다.
이에 이시바 전 총리는 “1년이라는 짧은 임기지만 외교라는 맥락에서 가장 중시한 것은 일한 관계 발전이었다”며 “일본과 한국의 관계를 세계에서 가장 훌륭한 관계로 만들고 싶었고 지금도 그렇다”고 말했다. 그는 “작년 6월부터 9월까지 3개월 동안 세 번 대통령님과 만났는데, 대단히 인상적이었다”며 “(제) 후임자이신 다카이치 총리님과도 대단히 좋은 관계를 유지하고 계신다는 보도에 대해 기쁘게 생각한다”고 덧붙였다. 또, “이 대통령님께서는 일본에서 인기가 많으시다”며 “(지난해 있었던) 국교정상화 60주년을 기념하는 정치뿐 아니라 민간 차원에서도 긴밀한 관계를 구축하고 특히 지역발전으로 이어지길 바란다”고 했다.
이날 오찬은 이시바 전 총리가 아산정책연구원이 주최한 콘퍼런스를 계기로 방한하며 이뤄졌다. 위성락 국가안보실장, 임웅순 안보실 2차장이 배석했고, 일본 쪽에서는 나카타니 겐 전 방위대신, 미즈시마 고이치 주한일본대사가 함께했다.
고경주 기자 goh@hani.co.kr