일해도 불안하고 쉬어도 불안한 청년들

 

열심히 일하면 언젠가는 안정적인 삶을 살 수 있을 것이라는 믿음이 점점 흔들리고 있습니다. 취업에 성공해도 언제까지 일할 수 있을지 걱정하고, 직장을 그만두면 다시 취업할 수 있을지 두려워하는 청년들이 늘고 있다는 소식입니다.

 

지난여름, 26세 최지원 씨는 모두가 퇴근한 사무실에서 다리에 힘이 풀려 주저앉아 눈물을 흘렸다고 합니다. 직장 내 텃세와 뒷담화, 계속되는 긴장감이 쌓이면서 감당하기 어려운 순간을 맞았던 것입니다.

 

23세부터 일을 시작한 최씨는 3년 동안 사무보조 계약직 세 곳과 단기 아르바이트를 거쳤습니다. 지난 9월 세 번째 직장의 계약이 끝난 뒤에는 일을 하지 않는 상태가 됐습니다.

 

통계에서는 이런 청년을 '쉬었음' 인구로 분류합니다. 하지만 최씨는 오히려 이렇게 묻습니다.

 

"쉬었음이라는데 내가 쉬고 싶어서 쉬는 걸까요, 쉬었음 당한 건 아닐까요."

 

이 질문이 지금 청년들이 처한 현실을 가장 아프게 보여주는 것 같습니다.

일을 하지 않는다고 해서 모두가 자발적으로 휴식을 선택한 것은 아닙니다. 반복되는 계약 종료와 취업 실패, 직장생활에서의 소진으로 잠시 멈춰 선 사람들도 있습니다.

 

그런데 사회는 일을 하지 않는 기간만 보고 개인의 의지나 노력부터 평가하는 경우가 있습니다. 정작 그 사람이 어떤 일자리를 경험했고 왜 일을 그만두게 됐는지는 충분히 살펴보지 않는 것입니다.

 

고용 통계에서도 청년들의 어려움이 확인됩니다.

 

지난달 15~29세 고용률은 42.9%로 30개월 연속 하락했고, 청년 취업자 수는 48개월 연속 감소했습니다. 지난 10월 기준 '쉬었음' 인구는 20대 37만7천명, 30대 30만3천명으로 2030세대에서만 68만명에 달했습니다.

 

청년들이 일하지 않는 이유를 단순히 눈높이가 높거나 의지가 부족하기 때문이라고 설명하기 어려운 숫자입니다.

 

 

취업했다고 불안이 사라지는 것도 아닙니다.

 

34세 프리랜서 디자이너 박주영 씨는 일거리가 들어오면 밤낮없이 일하지만, 일이 끊기면 한 달 내내 소득 없이 지내기도 한다고 합니다.

 

월 250만원의 수입을 유지하기 위해 노력하면서도 새로운 일감을 얻기 위해 SNS를 꾸준히 관리해야 합니다. 일을 하지 않는 시간조차 다음 일을 구해야 한다는 압박에서 자유롭지 못한 것입니다.

 

31세 최주아 씨는 직원이 4명인 쇼핑몰에서 일하면서 지금까지 쌓은 경력이 이른바 '물경력'이 되지 않을까 걱정하고 있습니다.

 

작은 회사에서 성실하게 일해도 나중에 이직할 때 제대로 인정받지 못할 수 있다는 불안 때문입니다.

 

 

누군가는 일자리가 없어 불안하고, 누군가는 일자리를 지키고 있어도 미래가 보이지 않아 불안합니다.

 

여기서 더욱 안타까운 것은 청년들이 자신의 상황을 끊임없이 개인의 문제로 받아들이게 된다는 점입니다.

 

계약직으로 일하면 정규직이 되지 못한 자신을 탓하고, 작은 회사에 다니면 더 좋은 직장에 들어가지 못한 것을 걱정합니다. 잠시 쉬는 동안에도 다른 사람들은 앞서 나가고 있다는 생각에 마음이 조급해집니다.

 

하지만 고용의 안정성과 경력 개발 기회는 개인의 노력만으로 결정되지 않습니다. 일자리의 질과 기업의 고용 구조, 사회적 지원체계도 중요한 영향을 미칩니다.

 

노동자 마음 돌봄을 위해 문을 연 전태일의료재단 마음상담소에서는 지난해 12월부터 올해 10월까지 173명이 상담을 받았고, 이 가운데 약 60%가 20~30대였다고 합니다.

 

상담에서 주로 나타난 어려움은 고용 불안과 정서적 소진이었습니다.

 

상담소 관계자는 높은 교육 수준과 업무 역량을 갖춘 청년들이 불안정한 일자리에서 생계유지 자체를 걱정하고 있다고 설명했습니다.

 

 

청년들에게 필요한 것은 무조건 더 노력하라는 말보다 노력한 시간이 안정적인 미래로 이어질 수 있다는 믿음일 것입니다.

 

이번 기사에서 눈여겨볼 부분은 불안을 해결할 실마리로 '연결'을 제시했다는 점입니다.

 

혼자 일하는 프리랜서나 계약직 노동자들은 직장 내 관계가 지속되기 어렵고, 정책적인 지원에서도 소외될 수 있습니다. 일자리를 잃으면 사회와 연결되어 있다는 감각마저 약해질 수 있습니다.

 

그래서 일터 밖에서도 서로 경험을 나누고 도움을 받을 수 있는 공간이 필요하다는 의견이 나왔습니다.

 

물론 사람들과 교류할 공간을 마련하는 것만으로 청년 고용 문제가 해결되지는 않습니다. 안정적인 일자리 확대와 노동환경 개선, 경력이 인정받을 수 있는 제도적인 변화도 함께 이루어져야 합니다.

 

그럼에도 혼자 불안을 견디지 않아도 되는 환경을 만드는 일은 중요한 출발점이 될 수 있습니다.

 

 

일하는 청년도, 잠시 멈춰 선 청년도 사회에서 자신의 자리를 잃었다고 느끼지 않도록 하는 것이 중요합니다.

 

누군가에게 휴식은 재충전의 시간이지만, 다른 누군가에게는 언제 끝날지 모르는 불안의 시간입니다. 취업 역시 누군가에게는 새로운 시작이지만, 다른 누군가에게는 또 다른 경쟁과 불안의 시작일 수 있습니다.

 

청년들이 일을 시작하는 순간부터 그만두는 순간까지 계속 불안을 감당해야 한다면 이제는 개인의 선택뿐 아니라 그들을 둘러싼 노동환경도 돌아봐야 하지 않을까요.

 

열심히 일한 시간이 헛된 경력이 되지 않고, 잠시 쉬었다는 이유로 다시 시작할 기회까지 잃지 않는 사회가 되었으면 합니다.

 

여러분은 청년들이 느끼는 가장 큰 불안이 무엇이라고 생각하시나요? 취업 자체의 어려움인지, 취업 이후에도 안정적인 미래를 기대하기 힘든 현실인지 의견이 궁금합니다.