윤정환 감독은 24일 인천축구전용경기장에서 열린 제주 SK와의 하나은행 K리그1 2026 33라운드 3-1 승리로 파이널 A 진출을 확정한 뒤 "선수들한테 '인생경기'라고 이야기할 정도로 이런 경기를 해본 적이 없어서 긴장도 많이 했다. 서포터스들의 응원에 힘입어 힘을 낼 수 있었다"며 웃어 보였다.
이날 인천은 제주를 3-1로 꺾고 승점 46(12승 10무 11패)을 기록, 제주를 다득점(인천 43골·제주 39골)으로 제치고 6위로 파이널 A 막차를 탔다. 역대 승격팀이 첫 시즌 파이널 A에 진출한 건 9번째다.
윤정환 감독은 "경기 전부터 많은 팬들이 응원을 해주셔서 감사드리고, 또 축하드린다. 경기적인 부분에서는 지난 강원FC전에서 부족했던 부분들을 수정하고 경기에 임했다. 굉장히 선수들이 잘 움직여줬다"며 "득점 이후 실점하면서 분위기가 가라앉았지만 충분히 골을 넣을 수 있을 거라고 생각했다. 그 믿음이 선수들한테 잘 전달된 것 같다"고 말했다.
이어 윤 감독은 "베테랑 선수들의 역할들이 굉장히 컸다. 정말 너무 고생했다고 말해주고 싶다. 그 선수들뿐만 아니다. 다른 여러 선수들도 노력을 해줘서 고맙게 생각한다. 또 경기에 뛰지 않은 선수들, 항상 뒤에서 묵묵하게 열심히 하지만 경기에 못 뛰는 선수들에게도 고맙고 또 축하해 주고 싶다"며 "일단 인생경기 결정을 지었다. 오늘만큼은 선수들과 기쁜 마음을 가지고 하루를 보내야 되지 않을까 싶다"고 덧붙였다.
"처음 시작하면서 어려운 점도 있었다"고 시즌을 돌아본 윤정환 감독은 "저희들이 하고자 하는 것들을 계속 수정하고 개선해 가면서 발전된 모습들이 분명히 있었다. 선수들도 그런 부분들을 잘 따라와 줬다"면서 "이렇게까지 할 수 있었던 건 모든 선수가 서로 믿고 의지한 덕분인 거 같다. 스플릿(파이널)으로 평가받는 게 아쉽긴 하지만 스플릿 A에 들어오면서 또 한 번 위로 갈 수 있는 기회를 얻었다. 만감이 교차한다"고 말했다.
파이널 A에 속한 인천은 이제 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL) 진출 경쟁을 할 자격을 얻었다. 2위 울산 HD와 격차도 5점 차다. 윤정환 감독은 "지금 분위기상으로는 선수들도 ACL 욕심을 내고 있다. 할 수 있다는 믿음들도 생기는 거 같다. 그 믿음을 가지고 잘 준비한다면 충분히 해볼 만한, 또 경쟁해 볼만한 가치는 있다고 생각한다. 여기서 만족하는 게 아니라 더 높은 곳으로 목표를 수정해서 잘 준비할 것"이라고 덧붙였다.
