멕시코를 국빈 방문 중인 이재명 대통령이 24일(현지시각) 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 우크라이나군에 생포된 북한 포로 2명을 최근 한국으로 보냈다고 밝힌 것과 관련해 “비공개 합의를 어기고 공개한 우크라이나 측에 무슨 사정이 있는지는 모르나 많이 아쉽다”고 말했다.
이 대통령은 이날 엑스(X·옛 트위터)에 국민의힘이 이 대통령을 향해 ‘북한 포로 입국 발표를 왜 숨겼는지, 실상을 밝혀야 한다’고 말한 기사를 공유했다. 그러면서 이 대통령은 “북한 포로 국내송환 문제는 외교, 안보, 한반도 정세에 크게 영향을 미치는 매우 예민한 의제”라며 “남북관계가 어떻게 되든 누군가 죽어나가든 국익이 손상되든 개의치 않고, 성과를 생색내느라 포로 송환사실을 징 치고 춤추며 온세상에 광고했을 그들 입장에서는 우리 정부의 비공개노력이 이해가 안될 뿐 아니라 심지어 뭔가 문제될 게 있나 싶을 것”이라며 국민의힘을 강하게 비판했다. 앞서 젤렌스키 대통령은 23일(현지시각) 유엔총회 연설에서 “최근 북한군 전쟁 포로 2명을 대한민국으로 보냈다”고 말한 바 있다.
이 대통령은 이어 “누군가의 생명, 국가안보 등 국익을 생각하면 이처럼 잔인하고 무책임할 수는 없는 노릇”이라며 “국정지지율 만회에 명백히 도움될 북한 포로 국내송환 사실을 공개하자는 내부주장이 왜 없었겠냐. 그러나 공개로 생길 여러 문제를 생각할 때 비공개하는 것이 모든 면에서 타당했고 그렇게 합의했다”고 말했다.
이 대통령은 또 “소소한 자신의 이익을 위해 누군가의 생명과 국익 안보를 해치는 사람을 살인자나 매국노라 부른다”며 “타당하고 정당한 비공개 조치를 비난하는 것은 옳지 않다. 무수한 사람들이 죽거나 다치고 모든 것이 파괴되는 반인륜적 전쟁들이 조기에 종식되기를 간절하게 기원한다”고 말했다.
멕시코시티/서영지 기자 yj@hani.co.kr