중국 농촌 지역에서 농산물 유통업자들이 장거리 운송 중 신선도를 유지하기 위해 배추에 포름알데히드 용액을 사용한 사실이 드러나 중국 당국이 전국적인 특별 점검에 나섰다.
24일 중국 관영 신화통신에 따르면, 중국 국가시장감독관리총국은 전날 밤 국무원 식품안전판공실, 농업농촌부와 함께 허베이성 장자커우시 캉바오현에서 발생한 ‘배추 수매 과정의 포름알데히드 용액 사용’ 사건을 조사하고 있다고 밝혔다. 문제가 된 배추의 유통 경로를 추적해 시장 유입을 차단하는 한편 전국에서 배추 등 쉽게 부패하는 채소를 대상으로 특별 표본검사와 시장 점검을 실시하기로 했다.
이번 사건은 중국판 틱톡인 더우인의 계정 ‘위례치거’가 캉바오현 배추 수매 현장을 촬영한 영상을 공개하면서 알려졌다. 영상에는 작업자들이 배추를 화물차에 싣기 전 한 포기씩 들어 뿌리 부분을 액체가 담긴 용기에 담갔다 꺼내는 모습이 담겼다. 화물차 주변에서는 ‘포름알데히드 용액’이라고 적힌 용기도 발견됐다. 영상 속에서 배추를 싣던 사람은 이렇게 처리하면 배추의 신선도를 2∼3일 더 유지할 수 있다는 취지로 설명했다.
논란이 확산하자 캉바오현 정부는 조사 결과 영상 내용이 사실이라고 확인했다. 현 정부는 “수매업자가 배추 운송 과정에서 신선도를 유지하기 위해 저지른 불법 행위”라며 공안 당국이 관련자와 차량에 법에 따른 강제조치를 했다고 밝혔다.
베이징 최대 농산물 도매시장인 신파디시장도 유통 경로 조사에 나섰다. 시장 쪽은 문제가 된 배추가 유입되지 않은 것으로 파악했고, 현재 판매되는 배추는 모두 검사 합격 보고서를 갖추고 있다고 밝혔다. 문제가 된 배추의 중국 내 구체적인 유통 범위나 한국 등 해외 수출 여부는 아직 확인되지 않았다. 영상 속 배추가 실린 화물차는 중국 안휘성 번호판을 달고 있어, 포름알데히드로 처리한 배추가 중국 곳곳에 유통됐을 가능성이 제기되고 있다.
포름알데히드 수용액은 흔히 ‘포르말린’으로 불리며 국제암연구소(IARC)가 1군 발암물질로 분류한 물질이다. 중국도 식품안전 관련 법률에 따라 포름알데히드의 식품 사용을 금지하고 있다.
베이징/이정연 특파원