21일 대한축구협회와 전북 구단에 따르면 김예건은 전날 천안 코리아풋볼파크에서 시작된 대한민국 U19 축구 국가대표팀 4차 국내 소집 훈련 명단에 이름을 올렸으나, 대표팀 합류 대신 소속팀과 동행하고 있다.
그는 이날 오후 7시 30분 전주월드컵경기장에서 열리는 대전하나시티즌전, 그리고 오는 25일 포항 스틸야드에서 열리는 포항 스틸러스전까지 모두 소화한 뒤 26일 U19 대표팀 소집 훈련에 합류할 예정이다.
김정수 감독이 이끄는 U19 축구대표팀은 다음 달 개막하는 2027 아시아축구연맹(AFC) 20세 이하(U20) 아시안컵을 준비 중인 팀이다. 지난 20일 시작된 4차 국내 소집 훈련은 29일까지 진행된다.
2008년생으로 만 17세에 불과한 김예건은 이제 겨우 K리그1 3경기(1골)에 출전한 선수지만, 지난 4일 프로 데뷔 후 2경기 만에 데뷔골까지 터뜨린 뒤 단번에 전북과 정식 프로 계약까지 체결한 신성이다.
이승우가 누적 경고 징계로 빠졌던 지난 18일 인천 유나이티드전을 앞두고 정정용 전북 감독이 "김예건이 공격 자원 중 교체 순번 1순위"라고 표현할 만큼 빠르게 팀의 2선 주축 공격 자원으로 자리 잡은 상황이기도 했다.
실제 김예건은 교체로 출전할 때마다 번뜩이는 플레이로 눈부신 존재감을 보였다. 다만 가뜩이나 측면 공격 자원이 부족한 상황에서 김예건까지 대표팀 차출로 자리를 비우면, 주중-주말로 이어지는 2연전을 앞둔 전북 입장에선 큰 손실일 수밖에 없었다. 팬들의 우려가 컸던 이유였다.
그러나 다행히 이번 U19 대표팀 소집은 대회나 평가전 소집이 아닌 '훈련'에 초점이 맞춰진 만큼, 대한축구협회와 전북 구단은 A팀 일원으로서 경기를 앞둔 김예건의 합류 시기를 주말 경기 이후로 늦추기로 일찌감치 협의했다. 다행히 김예건은 대전·포항과의 K리그1 2연전을 모두 치른 뒤, 26일 대표팀으로 향하게 됐다.
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■ 19세 이하(U19) 축구 대표팀 4차 국내 소집 훈련 명단(총 27명)
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- 골키퍼 : 송안톤(부산 아이파크), 박도훈(현풍고), 최주호(울산 HD)
- 수비수 : 김주형(전북 현대), 홍상원(중앙대), 김영한(성남FC), 고정민, 이준섭(이상 인천 유나이티드), 이효빈(강원FC), 김규민, 장승우(이상 경남FC), 조영준(포항 스틸러스)
- 미드필더 : 이용재(강원FC), 정성빈(연세대), 김민우(고려대), 강동휘, 유승재(이상 제주 SK), 김범준(포항 스틸러스), 김예건(26일 합류), 안태훈(이상 전북 현대), 고필관(FC서울), 박서빈(호남대), 이지우(울산대), 김강(FC안양)
- 공격수 : 이호진(부산 아이파크), 김윤호(광주FC), 노건희(선문대)