대만 연구팀, 기혼자 95만명 분석…"치매 배우자 여성 74%·남성 69% 높아"
(서울=연합뉴스) 이주영 기자 = 치매 환자의 배우자는 치매 환자의 배우자가 아닌 사람보다 치매에 걸릴 위험이 약 70% 더 높다는 연구 결과가 나왔다.
[제작 이태호] 일러스트
대만 국가위생연구원(NHRI) 우치신 박사팀은 21일 미국의사협회 학술지 JAMA 네트워크 오픈(JAMA Network Open)에서 대만 기혼자 95만여 명을 대상으로 치매 환자의 배우자가 치매에 걸릴 위험을 분석, 이런 연관성을 확인했다고 밝혔다.
연구팀은 이 연구는 치매 위험이 환자 개인에만 국한되지 않고 함께 생활하는 배우자에게도 영향을 미칠 수 있음을 보여준다며 치매 예방과 지원도 개인이 아닌 가족 또는 가구 단위에서 접근할 필요가 있다고 제안했다.
치매는 환자뿐 아니라 가족과 돌봄 제공자에게도 큰 영향을 미치는 대표적인 노년 질환으로, 대부분 치매 환자는 요양시설이 아닌 가정에서 생활하며 배우자가 가장 가까운 돌봄 제공자 역할을 맡는 경우가 많다.
기존 연구에서는 부부는 오랜 기간 같은 환경에서 생활하며 식습관과 운동, 사회경제적 환경 등 다양한 위험요인을 공유하고, 치매 환자를 돌보며 겪는 스트레스와 우울, 수면장애, 사회적 고립 등이 배우자의 인지 기능에도 영향을 줄 수 있다는 결과가 제기돼 왔다.
연구팀은 그러나 기존 연구들은 대상 규모가 작거나 특정 지역 주민을 대상으로 해 치매 위험이 연령이나 소득, 가족 구성 등에 따라 어떻게 달라지는지는 충분히 확인하지 못했다고 지적했다.
이들은 이 연구에서 대만 국민건강보험연구데이터베이스(NHIRD)를 이용해 1998~2022년 새로 치매 진단을 받은 사람의 배우자 19만1천21명과 출생연도, 성별, 소득, 거주지역 등을 맞춘 대조군 76만4천84명 등 95만5천105명을 비교 분석했다.
추적 관찰 결과 치매 환자의 배우자는 대조군보다 모든 원인에 의한 치매 발생 위험이 유의하게 높은 것으로 나타났다. 여성은 치매 위험비(HR)가 1.74로 대조군보다 치매 위험이 74% 높았고, 남성은 위험비가 1.69로 69% 높았다.
실제 5년 내 치매 발생 위험도 여성은 치매 환자의 배우자가 6.47%로 대조군(3.72%)보다 2.75%P 높았고, 남성은 9.24%로 대조군(5.75%)보다 3.49%P 높았다.
이런 경향은 알츠하이머병과 혈관성 치매만 따로 분석했을 때도 비슷했다.
연령별 분석에서는 배우자가 치매일 때 상대적인 위험 증가가 젊은 연령층에서 더 크게 나타났지만, 실제 치매가 추가로 발생하는 규모를 나타내는 절대위험 차이는 나이가 많을수록 더 커졌다.
연구팀은 고령층은 원래 치매 발생 위험이 높기 때문에 절대위험 증가 폭이 더 크게 나타난 것으로 해석했다.
또 소득이 높거나 자녀 수가 많은 경우 배우자의 치매와 자신의 치매 위험 간 연관성이 다소 약해졌다. 이는 소득이 높으면 돌봄 서비스 이용이나 경제적 지원을 받을 여력이 상대적으로 크고, 자녀가 많으면 돌봄 부담을 가족이 분담할 가능성이 있기 때문으로 추정됐다.
연구팀은 배우자의 치매와 치매 위험 증가의 연관성은 부부가 공유하는 위험요인과 돌봄 과정의 만성 스트레스, 우울, 수면장애, 사회적 고립, 염증 반응 증가, 건강관리 소홀 등이 복합적으로 작용한 결과일 가능성이 있다고 말했다.
이어 이 연구 결과는 치매 위험은 가족 및 사회경제적 환경에 따라 달라질 수 있는 만큼 치매 위험 평가와 예방 전략에서도 개인뿐 아니라 가구의 생활환경을 함께 고려할 필요가 있음을 보여준다고 강조했다.
◆ 출처 : JAMA Network Open, Chi-Shin Wu et al., 'Spousal Dementia Exposure and Risk of Dementia', https://jamanetwork.com/journals/jamanetworkopen/fullarticle/10.1001/jamanetworkopen.2026.24175?guestAccessKey=2bd1e630-1555-4fb0-9b59-ba2f8fed683b&utm_source=for_the_media&utm_medium=referral&utm_campaign=ftm_links&utm_content=tfl&utm_term=072026
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