베네수엘라에서 규모 7.2와 7.5의 강진이 잇따라 발생했다. 베네수엘라 정부가 아직 피해 규모를 밝히지 않는 가운데, 미국 지질조사국(USGS)은 사망자가 최소 1만명에서 최대 10만명에 달할 수 있다고 밝혔다.
24일(현지시각) 로이터 통신 등에 따르면 미국 지질조사국은 이날 베네수엘라 수도 카라카스에서 서쪽으로 약 160㎞ 떨어진 중북부 몬탈반 인근에서 규모 7.2 지진이 발생한 데 이어 1분도 채 지나지 않아 규모 7.5 강진이 발생했다고 밝혔다.
이어 “막대한 인명 피해와 광범위한 재산 피해가 발생할 가능성이 높다”며 사망자 수가 1만∼10만명에 달할 수 있다고 추정했다.
현재 베네수엘라 당국은 공식적인 인명 피해 규모를 발표하지 않았다. 디오스다도 카베요 베네수엘라 내무장관은 국영 방송에서 “건물과 주택이 무너졌으며, 치안·구조 인력을 총동원해 대응하고 있다”며 “소방과 경찰 등 모든 구조 인력이 출동했다”고 밝혔다. 강진이 발생하자 카라카스 시내 건물이 크게 흔들리고 주민들이 급히 건물 밖으로 대피하는 소동이 빚어졌다.
미국 쓰나미경보시스템은 인접국인 푸에르토리코를 비롯해 미국령 및 영국령 버진아일랜드에 쓰나미 위협 경보를 발령했고, 아루바, 퀴라소, 보네르 등 베네수엘라 해안 인근 섬 지역에도 위험한 쓰나미 파도가 덮칠 수 있다고 경고했다.
윤연정 기자 yj2gaze@hani.co.kr