한국 축구 대표팀의 간판 스트라이커 출신인 안정환이 체코전 당시 손흥민의 기용 방법에 대해 아쉬움을 드러냈던 발언이 멕시코전 패배 이후 다시 주목받고 있다.
홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀은 지난 19일(한국시간) 멕시코 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 멕시코에 0-1로 패했다.
한국은 경기 초반부터 멕시코를 압박하며 좋은 경기력을 선보였지만, 결정적인 슈팅 기회를 만들어내는 데 어려움을 겪었다. 특히 손흥민에게 멕시코 수비가 집중되면서 공격 전개가 원활하지 못했다는 평가가 나왔다.
손흥민은 체코전에 이어 멕시코전에서도 최전방 공격수로 선발 출전했다. 홍 감독은 체코전과 마찬가지로 손흥민을 전방에 세워두고 나머지 선수들은 수비에 무게를 두는 전술을 썼다. 그 결과 손흥민에 고립되는 상황이 발생했고, 결국 손흥민은 체코전에 이어 멕시코전에서도 골을 넣지 못했다.
이 같은 우려는 안정환이 이미 체코전 직후 제기했던 부분이다. 2002년 한일 월드컵 당시 공격수로 활약하며 4강 신화를 이끌었던 안정환은 체코전을 리뷰하면서 손흥민 역할에 대해 아쉬움을 드러냈다.
안정환은 체코전 이후 틱톡 라이브 콘텐츠 '티키티키타카타카토크토크쇼'에서 "손흥민 선수가 약간 불쌍했다"며 "거의 희생양 스트라이커 같았다"고 말했다.
그는 "저렇게 밑에서 계속 때려 넣으면 어떤 체력 좋은 스트라이커, 힘 좋은 스트라이커도 견디지 못한다. 계속 손흥민에게 때려 넣으니 체력적으로 힘들 것"이라며 "대신 상대도 굉장히 힘들다. 수비하는 입장에서 손흥민을 계속 쫓아가야 하니까"라고 분석했다.
함께 출연한 김남일도 "만약 손흥민 역할을 정환이 형이 맡았다면 형은 손 들고 나왔을 것"이라는 농담을 건네며 공감했다. 손흥민 고립 문제에 대해서는 안정환뿐 아니라 최용수 전 감독도 안타까움을 드러냈다.
멕시코는 이번 승리로 승점 6점을 기록하며 조 1위를 확정했다. 한국은 승점 3점으로 조 2위에 올랐지만 경우의 수를 계산해야 하는 상황이다. 3차전에서 남아프리카공화국을 상대로 무승부 이상을 거두면 조 2위를 확정 짓지만, 패할 경우 4위까지 내려갈 수 있다.