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(과달라하라=연합뉴스) 오명언 기자 = 포르투갈 축구대표팀의 '슈퍼스타' 크리스티아누 호날두(41·알나스르)가 2026 북중미 월드컵 조별리그 출격을 앞두고 제기된 자신의 체력 저하 우려를 가볍게 웃어넘겼다.
미국 스포츠 전문 매체 ESPN 등에 따르면 대표팀과 함께 12일(현지시간) 훈련 캠프가 차려진 미국 팜비치로 출국한 호날두는 취재진과 만나 '노쇠화' 우려에 대해 "체력적으로 나는 매우 괜찮다. 내 경기들을 보지 못했나?"라며 여유 있게 받아쳤다.
1985년 2월생인 호날두는 사실상 마지막이 될 이번 월드컵 무대를 밟으며 역대 최다 타이인 6회 출전 기록 달성을 눈앞에 두고 있다.
이번 대회에서 득점할 경우 6개 대회 연속 득점이라는 새 기록도 쓰게 된다.
호날두는 오는 17일 열리는 콩고민주공화국과의 조별리그 K조 1차전 준비 과정에 대해서도 강한 자신감을 드러냈다.
그는 "우리가 강도 높게 훈련했기 때문에 피곤하긴 하지만 훌륭한 준비 과정이었다"고 말했다.
이어 "평가전에서는 우리가 주도권을 쥐고 우위를 점했지만, 가장 중요한 것은 (월드컵 본선) 첫 경기에서 진짜 공이 구르기 시작할 때"라며 "압박감이 진정으로 고조될 때, 그때 비로소 누가 진정한 챔피언인지 보게 될 것"이라고 강조했다.
이번 대회에서 생애 첫 월드컵 트로피를 노리는 호날두지만, 앞서 치른 칠레, 나이지리아와의 두 차례 평가전에서는 아쉽게 득점포를 가동하지 못했다.
세계적인 축구 강국으로 꼽히는 포르투갈은 아직 남자 월드컵 우승 경험이 없다.
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