미국 일리노이주 시카고 출신인 레오 14세 교황이 새달 3일 미국 중간선거의 부재자 투표에 참여했다. 교황이 세속의 민주주의 선거에 참여하는 건 역사상 처음이다.
교황청은 30일(현지시각) “레오 14세 교황이 시민 참여에 대한 오랜 신념에 따라 11월 미국 중간선거를 고향인 시카고에 우편 투표용지를 제출했다”고 밝혔다고 씨비에스(CBS)뉴스 등 외신이 전했다. 교황청은 “교황은 시민이 민주적 절차에 참여하는 것은 권리이자 의무라는 신념을 표명해 왔다”며 그가 신부이자 주교로 20년 이상 페루에서 생활할 때도 자격이 될 때마다 투표권을 행사했다고 설명했다.
외신들은 미국 시민권자인 레오 14세가 그의 형제 존 프레보스 거주지인 시카고 외곽 뉴 레녹스 지역 유권자로 등록돼 있다고 보도했다. 레오 14세는 그간 미 공화당과 민주당 예비선거, 총선에 여러 차례 참여해왔다.
지난해 5월 미국인으론 처음 교황에 즉위한 레오 14세는 이란을 상대로 한 미국의 전쟁을 비판하는 등 도널드 트럼프 대통령에게 날을 세워 왔다. 이에 트럼프 대통령은 그를 “급진 좌파의 포로”라고 비난했는데, 레오 14세는 “전쟁에 반대하는 목소리를 계속해서 낼 것이고, 평화를 증진하고 국가 간 다자주의와 대화를 촉구해 문제의 해결책을 찾아갈 것”이라고 일축한 바 있다.
한편, 레오 14세는 지난 13일 오른쪽 폐 하엽 절제 수술을 받았는데, 조직검사 결과 폐 선암으로 파악됐다.
조혜정 기자 zesty@hani.co.kr