구글·MS·메타, 재생에너지 베팅…AI가 키운 새 시장…AI 시대 '전력 속도전'
[앵커]
구글과 마이크로소프트, 메타까지. 미국 빅테크들이 AI 사업에 필수적인 막대한 전력 확보에 경쟁적으로 나서고 있습니다.
원전을 통한 전력 생산량은 제한적이기 때문에 업계는 태양광 같은 재생에너지에서 답을 찾고 있습니다.
이를 통해 생산한 전력을 저장하고 효율적으로 활용하는 기술에도 자본이 몰리고 있는데요.
급성장하고 있는 미국 재생에너지 시장을 우형준 기자가 취재했습니다.
[기자]
미국 워싱턴대학교가 운영하는 '클린에너지 테스트베드'입니다.
개별 기업이 보유하기 어려운 고가의 장비를 갖추고 있어 재생에너지 기술 시험부터 완제품으로의 사업화까지 시연이 가능합니다.
[마이클 폼프렛 / 워싱턴대 클린에너지 테스트베드 운영총괄 : 멤브리온은 처음에 배터리용 이온교환막을 개발했는데, 구체적으로는 흐름전지에 쓰이는 소재였습니다. 그런데 같은 소재를 산업 폐수 처리에도 활용할 수 있었습니다. 이후 투자 유치를 통해 수천만 달러를 확보했고, 그 자금과 이곳에서 쌓은 노하우를 바탕으로 자체 공장을 세웠습니다.]
재생에너지로 생산한 전력을 어떻게 저장하고 효율적으로 활용하느냐도 관건입니다.
태양광과 풍력은 날씨와 시간에 따라 발전량이 달라지는 만큼, 전기를 사용하기까지 안전하게 저장해 둘 배터리 기술도 중요합니다.
이에 메타는 100시간 이상 전기를 저장할 수 있는 장 주기 에너지저장 기술을 개발한 실리콘밸리 스타트업과 손을 잡았습니다.
[앤드루 오 / 눈 에너지 최고운영책임자(COO) : (과거엔 전력산업이) 공급자 위주였다고 보면 최근에는 이제 수요자 위주로 시장이 바뀌어 가고 있어요. AI 분야의 성장도 있고, 첨단 제조업의 경우도 고품질의 전기를 굉장히 많이 필요로 하는 산업이 커지다 보니까….]
차세대 AI 사업의 승패를 좌우하는 전력 확보, 특히 재생에너지에 대한 빅테크들의 참여가 급증하면서 지난해 미국 내 관련 투자 규모는 106조 원, 관련 일자리도 140만 개를 넘겼습니다.
[로버트 채프먼 / 미국전력연구원(EPRI) 수석부사장 : 구글은 지열발전 기업 페르보에 투자했고, 빅테크들은 미래 청정에너지원인 SMR 기술 개발에도 투자하고 있습니다. 이들은 반도체와 데이터센터의 전력 수요 증가에 필요한 에너지 인프라 구축을 지원할 자금력과 의지를 갖추고 있습니다.]
AI 데이터센터와 반도체 공장 등 전력 수요가 급증하는 가운데, 재생에너지와 원전, 그리고 미래 에너지원으로 꼽히는 SMR까지.
얼마나 다양한 에너지원을 확보하고 효율적으로 조합하느냐가 AI 시대, 빅테크 기업들의 경쟁력을 좌우할 핵심 변수로 떠오르고 있습니다.
미국 샌프란시스코에서 SBS Biz 우형준입니다.
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