배우 최수종은 30일 자신의 SNS(소셜미디어)에 고인을 추모하는 글을 올렸다.
최수종은 "한평생 배우라는 이름을 넘어 대한민국 이웃들의 땀방울과 밥상 위의 삶을 가장 깊이 경외하고 아껴주셨던 선생님"이라며 "선생님이라는 커다란 그늘 아래에서 함께 울고 웃을 수 있어서 참으로 행복했고 감사했다"고 전했다.
이어 "하나님의 위로와 평안이 함께하시길 기도한다. 사랑한다"며 애틋한 마음을 드러냈다.
작곡가 윤일상도 고인을 '영원한 국민 아버지'라고 표현하며 추모했다.
윤일상은 "'수사반장'의 정의로운 반장님으로, '전원일기'의 따뜻하고 든든한 아버지로 선생님은 오랜 세월 우리 삶의 한 부분이셨다"며 "특유의 호탕한 웃음과 깊고 따뜻한 목소리, 그 안에 담긴 인간에 대한 애정은 세월이 흘러도 잊히지 않을 것"이라고 적었다.
그러면서 "한 시대를 연기하신 분이 아니라 한 시대를 함께 살아주시고 우리 모두의 마음에 온기를 남겨주신 분"이라고 덧붙였다.
고인과 각별한 인연을 이어온 팝페라 테너 임형주는 "존경하고 사랑하는 최불암 이모부. 믿어지지 않는다. 그저 눈물만 흐른다"고 애통해했다.
평소 최불암과 그의 아내 김민자를 각각 이모부와 이모라 부르며 가까이 지낸 임형주는 "몇 달 전 병문안에서의 인사가 영원한 작별 인사가 될 줄 몰랐다"며 "언제나 제 노래를 아껴주시고 좋은 말씀으로 권면해 주셔서 감사하다"고 전했다.
배우 김혁도 방송국에서 마주칠 때마다 따뜻하게 인사를 받아주던 고인의 모습을 떠올렸다.
김혁은 "누구라도 먼저 인사를 올리면 웃으면서 받아주셨던 따뜻한 얼굴"이라며 "선생님 덕분에 TV 앞에서 대한민국 국민 모두가 행복했다"고 애도했다.
최불암은 지난 29일 오후 서울 강서구의 한 병원에서 입원 치료를 받던 중 별세했다. 향년 87세.
1939년 인천에서 태어난 고인은 1959년 연극 '햄릿'으로 데뷔했다. 1967년 KBS 특채 탤런트로 선발되며 방송계에 입문한 뒤 MBC '수사반장'에서 박영한 반장 역을 맡아 18년간 시청자들과 만났다.
국내 최장수 드라마인 MBC '전원일기'에서는 양촌리 김 회장 역으로 22년간 활약하며 국민 배우로 자리매김했다.
시사교양 프로그램 진행자로도 사랑받았다. 2011년부터 지난해까지 '한국인의 밥상'을 진행하며 전국 각지의 음식과 사람들의 이야기를 전했다.
소탈하고 서민적인 이미지와 특유의 '파하' 웃음소리로 대중에게 친숙한 배우였다. 그를 소재로 한 유머인 '최불암 시리즈'도 큰 인기를 끌었다.
고인의 빈소는 서울아산병원 장례식장에 마련됐다. 30일 오전 10시부터 일반 조문객을 맞는 것으로 알려졌다.