13일(이하 현지시간) 신화통신 등 외신에 따르면 중국 인민대는 2019년 문학원 석사 과정을 졸업한 장팡저우의 석사 학위 논문에서 학술 부정행위가 확인됐다고 발표했다.
인민대는 교내·외 전문가들과 조사위원회를 구성해 문헌 추적과 비교 분석, 당사자 소명 등을 통한 검증 과정을 거쳤다. 조사 결과 장팡저우의 논문 일부는 해외 학술지 논문과 문장 9건이 중복됐으며, 해당 내용을 인용 표시하거나 참고 문헌에 명시하지 않은 것으로 드러났다.
이에 인민대는 '학술 부정행위 예방 및 처리 방법' 등 관련 규정에 따라 장팡저우의 석사학위를 취소하기로 결정했다고 밝혔다.
장팡저우는 이날 밤 중국 SNS(소셜미디어) '웨이보'를 통해 "학교의 결정을 받아들인다"며 "이번 일로 실망한 독자들과 징계를 받은 지도교수에게 깊이 사과드린다"고 밝혔다.
장팡저우의 지도교수는 '연월일'(年月日) '인민을 위해 복무하라' '일광유년' '물처럼 단단하게' 등으로 잘 알려진 중국의 현대문학계 거장 옌롄커로, 1년간 대학원생 지도 및 모집 자격 정지 처분을 받았다.
인민대는 지난 5일 장팡저우의 논문이 "학술 부정은 아니다"라고 발표했다. 영어 저자명 오기와 출판연도 오류, 부정확한 번역, 직접 인용문을 간접 인용으로 처리하는 등 인용상 문제는 확인됐지만, 교육부 규정상 학술 부정에는 해당하지 않는다고 판단했다.
하지만 장팡저우의 논문이 대만 학자 논문과 미국 학자의 저서 등을 무단 이용했다는 추가 의혹이 제기되면서 인민대는 재조사에 착수했고, 더 많은 중복 사례가 확인돼 기존 판단을 번복했다.
장팡저우는 9세에 첫 책을 출간하고 17세의 나이에 8편의 소설을 내 '문학 신동' '천재 소녀 작가'로 이름을 알렸다. 2006년 7월 장편소설 '무지개를 탄 사람' 출판 기념회에서 한국 인터넷 소설 작가 귀여니(본명 이윤세)가 "내게 한참 못 미친다"고 평가해 한국의 반발을 샀다. 그는 온라인을 통해서도 소설 분야의 '한류 붐'에 대해 "눈도 깜짝하지 않고 저지르는 사기 행위"라고 비난해 논란을 일으켰다.
이후 장팡저우는 2008년 칭화대 신문방송학원 입학 소식이 알려져 주목받았다. 대학 입학시험에서 좋은 성적을 받지 못했지만, 칭화대가 합격 기준 점수를 낮추면서까지 그를 특기생으로 입학시킨 것이 알려져 공정성 논란에 휩싸이기도 했다.