[정심교의 내몸읽기]
인제대 일산백병원 소화기내과 강석인 교수는 "위암 5년 생존율이 78%까지 향상됐지만, 재발은 여전히 중요한 문제"라며 "특히 수술 후 2년이 재발 위험이 가장 높은 '골든타임'"이라고 밝혔다.
실제로 여러 연구에서 위암 수술 후 재발률은 11~46%로 보고된다. 전체 재발의 약 70%가 수술 후 2년 이내에 발생한다. 반면 5년 이후 재발은 10% 미만으로 감소하지만, 최근 연구에서는 8~9%의 환자에서 늦은 재발이 확인돼 장기적인 추적관찰이 여전히 중요하다.
조기 위암의 경우 재발률은 1~2%로 비교적 낮다. 림프절 전이, 점막하 침범이 동반된 경우 재발 위험이 증가하는 것으로 나타났다. 재발 양상은 림프절, 간·폐 등 원격 장기, 복막, 수술 부위 등 다양한 형태로 나타난다. 상당수는 수술이 어려운 상태에서 발견돼 항암치료가 주요 치료로 시행된다.
위암 수술 후에는 위내시경, CT(컴퓨터단층촬영), 종양표지자 검사 등을 포함한 정기적인 추적검사가 권고된다. 강 교수는 "위내시경은 잔위암(위절제술 후 남은 부위에 생긴 위암), 국소 재발을 확인하는 데 효과적이며, 정기 검사를 통해 조기 발견 가능성을 높일 수 있다"며 "CT 검사는 림프절·간·복막 전이 여부를 평가하는 데 핵심적인 역할을 한다"고 설명했다.
다만 정기 추적검사가 장기 생존율을 확실히 높인다는 근거는 아직 제한적이다. 그런데도 의료계에서는 재발을 조기에 발견해 치료 시기를 놓치지 않기 위해 정기검사를 지속해서 권고하고 있다.
위 절제 수술 후 효과에 대해서는 연구마다 결과가 엇갈리지만, 최근 대규모 연구에서는 제균 치료를 시행한 환자에서 5년 생존율이 유의하게 높은 것으로 나타나 추가 연구가 필요한 상황이다.
또 위암 치료 이후에는 새로운 암이 발생하는 '2차 암' 위험도 증가하는 것으로 보고된다. 발생률은 약 1~6% 수준이며, 주로 수술 후 2년 이내에 발생한다.
대표적으로 대장암·폐암·간암·전립선암·갑상선암 등이 있으며, △고령 △남성 △당뇨병 등 만성질환 환자에게서 발생 위험이 더 높은 것으로 알려져 있다.
강 교수는 "위암 수술 후 관리는 단순한 재발 감시에 그치지 않고 2차 암까지 함께 고려해야 한다"며 "환자의 나이·병기·동반질환 등을 반영한 맞춤형 추적검사 전략이 중요하다"고 강조했다.
한편 강 교수는 대한상부위장관·헬리코박터학회 학술지에 게재한 리뷰 논문을 통해 위암 재발 예방 전략을 종합적으로 제시했다.