일론 머스크의 스페이스X 스타십15차 시험발사

미국 우주기업 스페이스X가 역대 가장 크고 강력한 로켓인 스타십의 15차 시험발사를 진행하며 로켓 전체를 회수하는 새로운 기술에 도전했습니다.

이번 시험의 핵심은 로켓 1단인 슈퍼헤비 부스터와 2단 스타십을 모두 발사 지점으로 되돌려 회수하는 이른바 '더블 캐치' 기술입니다. 로켓을 완전히 재사용할 수 있게 되면 우주 발사에 들어가는 비용과 시간을 크게 줄일 수 있기 때문입니다.

하지만 이번 시험에서는 1단 슈퍼헤비가 발사 후 약 6분 30초 만에 발사대 복귀에 실패하고 멕시코만 해상에 착수하면서 첫 번째 회수 시도는 무산됐습니다. 반면 2단 스타십은 순조롭게 궤도에 진입했으며, 사상 첫 회수 도전을 이어갔습니다.

특히 이번 비행에서는 스타십이 고도 약 275km 상공에서 지구 주위를 돌며 3세대 스타링크 위성 26기를 성공적으로 배치하는 성과도 거뒀습니다. 위성 배치는 향후 전 세계 인터넷 서비스 확대를 위한 중요한 과정입니다.

스타십은 전체 길이 124.4m로 40층 아파트에 맞먹는 거대한 로켓입니다. 1단과 2단 모두 재사용하도록 설계됐으며, 한 번에 약 100톤의 화물을 우주로 운반할 수 있는 성능을 갖추고 있습니다.

스페이스X는 로켓 재사용 기술을 통해 우주 운송 비용을 획기적으로 낮추고 우주 개발의 새로운 가능성을 열겠다는 목표입니다. 이번 시험에서 일부 회수 시도는 실패했지만, 위성 배치에 성공하는 등 기술적인 진전을 보여줬다는 점에서 의미가 있습니다.