경기도해양수산자원연구소, 2개 서식지 2천600㎡ 3만마리 추정
(수원=연합뉴스) 최찬흥 기자 = 경기도해양수산자원연구소는 안산시 대부도 갯벌에서 멸종위기 야생생물 Ⅱ급이자 해양보호생물인 '흰발농게' 서식지를 확인했다고 20일 밝혔다.
[경기도해양수산자원연구소 제공. 재판매 및 DB 금지]
흰발농게는 밀물과 썰물이 오가는 갯벌의 상부 조간대(육지와 가장 가깝고 해수면이 가장 높은 구역)에 사는 해양생물이다.
수컷의 한쪽 집게다리가 몸집에 비해 비정상적으로 크고 새하얀 색을 띠는 것이 가장 큰 특징인 소형 게다.
연구소는 지난 6월부터 진행한 '경기갯벌 생태조사'에서 기존 기록에 없던 2천600㎡ 규모(1천600㎡·1천㎡ 2곳)의 신규 서식지를 발견했다.
이곳의 개체 밀도를 분석한 결과 최소 3만마리 이상이 서식하는 것으로 추정됐다.
연구소는 환경부와 해양수산부로부터 포획·채취 허가를 받아 확보한 최소 개체를 대상으로 형태학적 특징과 DNA 분석을 실시해 흰발농게 서식을 최종 확인했다.
이번 조사에서는 포란 중인 암컷과 어린 개체도 함께 확인돼 흰발농게가 일시적으로 출현한 것이 아니라 실제 번식하며 개체군을 유지하고 있음을 보여줬다.
[경기도해양수산자원연구소 제공. 재판매 및 DB 금지]
김성곤 경기도해양수산자원연구소장은 "이번 발견은 경기도 갯벌이 생물다양성을 간직한 청정 생태공간임을 보여주는 의미 있는 성과"라며 "안산시와 함께 흰발농게 서식지와 개체군 변화를 지속해 관찰하고 현장 중심의 보호활동을 추진하겠다"고 말했다.
chan@yna.co.kr