탈모 치료의 핵심으로 조기 진단과 꾸준한 치료가 꼽혔다. 다양한 원인으로 발생하고, 환자의 상태에 따라 다른 치료 계획을 수립해야 해서 세심한 관리가 필요하다는 것이 전문가 조언이다.
20일 서울 여의도 FKI타워 콘퍼런스센터 다이아몬드홀에서 ‘삶의 질 높이는 올바른 탈모 관리’를 주제로 이투데이가 개최한 K-제약바이오포럼에서 신정원 분당서울대병원 피부과 교수는 탈모의 원인과 치료, 예방 요령을 설명했다.
탈모는 모발이 정상적으로 자라지 않고 가늘어지는 증상이 나타나는 질환으로, 상처나 흉터로 모낭이 파괴된 부위에 생기는 ‘반흔성’, 모낭이 살아있는 상태에서 나타나는 ‘비반흔성’으로 구분된다. 신 교수는 “대부분 탈모는 비반흔성이며, 특히 남성형 및 여성형을 포함해 ‘안드로겐 탈모’가 전체 환자의 약 3분의 2를 차지한다”라며 “이 외에 자가면역질환인 원형탈모도 일부 나타난다”라고 말했다.
대표적인 유형인 안드로겐 탈모는 유전과 남성 호르몬(DHT)의 영향으로 모낭이 점점 위축되면서 발생한다. 연모화된 모발의 비율이 20% 이상이면 진단되며, 한번 진단되면 만성질환처럼 장기적인 관리가 필요하다. 호르몬을 표적으로 하는 피나스테라이드·두타스테라이드 등 먹는 약이나, 바르는 연고 형태의 미녹시딜 등이 치료에 사용된다. 최근에는 저출력 광 치료나 보툴리눔 톡신, 혈소판풍부혈장(PRP), 엑소좀 등을 활용한 치료도 시도되고 있다.
치료 방법은 다양하지만, 환자마다 적합한 전략을 택하는 것이 중요하다. 신 교수는 “환자가 남성인지 여성인지, 부작용 가능성, 탈모 진행 상태, 치료 순응도 등 다양한 여건을 고려해서 치료를 진행해야 한다”라며 “피나스테라이드는 정수리 부위 탈모에 효과가 좋은 것으로 보고됐고, 두타스테라이드는 일부 연구에서 모발 밀도와 굵기 개선 효과가 피나스테라이드보다 우수한 것으로 나타났다”라고 설명했다. 이어 “약 3~4% 환자에서 성 기능 관련 부작용이 나타나지만, 저절로 호전되는 사례가 대부분”이라고 부연했다.
모발이 상당 부분 소실되기 이전에 빠르게 치료를 시작하는 것이 관건이다. 모발이 가늘어지거나 과도하게 빠지는 것을 체감한다면 즉시 진료를 받아보는 것이 권장된다. 신 교수는 “조기에 진단을 받고, 빠르게 전문가가 개입하는 것이 좋다”라며 “특히 가족력이 있으면서 모발이 감소하는 것으로 느껴진다면 빨리 병원을 찾아야 한다”라고 말했다. 이어 “가장 중요한 것은 흡연과 수면인데, 흡연은 다양한 경로로 탈모를 악화시키기 때문에 증상 완화를 위해서는 금연이 절대적으로 필요하다”라고 당부했다.
한편 국내 탈모 환자는 최근 5년간 누적 120만명을 넘었으며, 연령대 역시 중장년층뿐 아닌 20~30대로 넓어졌다. 경제적 부담도 증가해, 최근 5년 동안 탈모 관련 요양급여 지출액은 총 1815억원으로 추계됐다.