성 소수자 자녀에 대처하는 부모의 대화법
자녀가 부모에게 자신의 성적 지향이나 성 정체성을 처음으로 고백하는 순간은 부모와 자녀 모두에게 인생의 큰 전환점입니다. 부모가 그 순간에 어떻게 반응하는가는 앞으로 자녀와의 관계를 결정짓는 가장 중요한 열쇠가 됩니다.
성 소수자 자녀를 둔 부모는 성교육이나 일상적인 생활 규칙, 그리고 주변 이웃의 시선까지 현실적인 고민을 마주하게 됩니다. 부모가 모든 답을 미리 알고 있을 필요는 없으며, 자녀의 곁에서 든든한 동반자가 되어주는 방법을 배우면 됩니다.
핵심 요약
- 자녀가 성 정체성을 털어놓았을 때는 용기를 내어 말해준 것에 대해 고마움을 표시하는 것이 첫걸음입니다.
- 다른 배우자에게 당분간 비밀로 해달라는 자녀의 요청은 대화 채널을 지키기 위해 들어주는 것이 현명합니다.
- 친구들과의 파자마 파티나 신체 접촉 규칙은 이성애자 자녀와 동일하고 공평한 기준을 적용하여 정합니다.
- 전문 서적이나 검증된 성교육 웹사이트를 활용하면 부모가 잘 모르는 분야도 자녀와 함께 배워나갈 수 있습니다.
- 성 정체성은 시간에 따라 변할 수 있으므로 자녀를 섣불리 평가하지 말고 있는 그대로 수용해야 합니다.
1. 성 정체성을 고백하는 자녀에게 보여주어야 할 첫 반응
자녀가 성적 지향을 고백할 때 부모가 가장 먼저 해야 할 일은 자녀의 용기를 격려하는 것입니다. 자녀가 부모에게 이 사실을 말하기까지 얼마나 큰 두려움을 극복해야 했는지 이해해야 합니다. 걱정할 필요가 없다는 안도감을 주는 태도로 대화를 시작하는 것이 좋습니다.
부모는 자녀가 정체성을 찾아가는 긴 여정에서 조수석에 앉은 동반자 역할을 해야 합니다. 자녀의 성적 지향이나 성 정체성을 부모가 인위적으로 결정할 수는 없습니다. 자녀가 스스로 방향을 찾아갈 때 언제든 부모와 상의할 수 있도록 신뢰 관계를 유지하는 것이 핵심입니다.
2. 다른 부모에게 비밀로 해달라는 자녀의 요청 대처법
자녀가 엄마에게만 고백하고 아빠에게는 비밀로 해달라고 요청하는 경우가 있습니다. 부부 사이에 비밀을 만드는 것은 피하는 것이 기본 원칙이지만, 자녀와의 소통을 유지하기 위해 예외를 둘 수 있습니다. 억지로 사실을 알리려 하면 자녀는 마음의 문을 완전히 닫아버릴 위험이 있습니다.
자녀의 뜻을 존중하여 당분간 비밀을 지켜주겠다는 약속을 하되, 궁극적으로는 아빠도 이 사실을 알아야 한다는 점을 부드럽게 설득하면 됩니다. 조급하게 서두르지 않고 자녀가 마음의 준비가 될 때까지 시간을 주는 완충 단계가 필요합니다.
3. 파자마 파티와 친구 관계를 조율하는 방법
동성에게 끌림을 느끼는 자녀가 이전처럼 동성 친구들과 집에서 밤을 새우며 노는 파자마 파티를 원할 때 부모는 고민에 빠집니다. 무작정 파티를 전면 금지하는 엄격한 대처는 자녀에게 큰 상처를 주고 관계를 망칠 수 있습니다.
이때는 자녀와 솔직하게 소통하며 타협점을 찾아야 합니다. 평범한 친구 사이라면 신뢰를 바탕으로 파티를 허용하되, 만약 단순한 우정을 넘어 연애 감정이 개입되거나 신체적 접촉 가능성이 생기면 미리 정직하게 말해달라고 약속해 둡니다.
4. 집 안에서의 신체적 접촉과 연애 규칙 기준
자녀가 친구나 연인과 집 안에서 신체적 접촉을 하는 문제에 대해서는 성적 지향과 관계없이 동일한 규칙을 적용해야 합니다. 이성 교제를 할 때 방 문을 닫고 들어가지 못하게 하는 가풍이 있다면, 동성 교제를 할 때도 똑같이 적용하는 방식입니다.
부모는 동성 연애라서 제한하는 것이 아니라, 누구를 만나든 우리 집 안에서 과도한 신체 접촉을 허용하지 않는다는 공평한 기준을 설명해야 합니다. 다른 집 자녀를 데리고 있는 부모로서의 책임감과 상대 부모의 입장도 함께 조율하는 태도가 필요합니다.
5. 성 지향성을 다루는 훌륭한 정보 자원 활용하기
부모가 동성 간의 연애나 성적인 부분에 대해 아는 것이 없다면 검증된 외부 자료의 도움을 받으면 됩니다. 샤피아 줄룸의 저서 'Sex, Teens, and Everything in Between'은 청소년 성교육에 매우 포용적인 내용을 담고 있어 부모와 자녀가 함께 읽기에 좋습니다.
또한 신뢰할 수 있는 청소년 성교육 전문 웹사이트인 스칼레틴(scarletine.com)을 활용하는 방법도 있습니다. 부모가 먼저 웹사이트에 접속해 동성애나 성 정체성 관련 내용을 검색해 공부한 뒤, 자녀에게 유용한 콘텐츠를 권유하며 자연스럽게 대화의 창구로 삼을 수 있습니다.
6. 성 정체성의 변화 가능성을 대하는 올바른 태도
13세 전후의 어린 자녀가 커밍아웃을 하면 부모는 일시적인 방황이 아닌지 의심을 품기 쉽습니다. 성적 지향은 성장 과정에서 얼마든지 변하고 발달할 수 있습니다. 중요한 것은 자녀의 현재 상태를 부정하지 않고 지지해 주는 일입니다.
부모가 마음속으로 '시간이 지나면 바뀌겠지'라고 생각하더라도, 자녀 앞에서는 '두고 보자'거나 '나중에 다시 이야기하자'는 식의 유보적인 표현을 쓰지 않아야 합니다. 이러한 반응은 자녀에게 거부당했다는 상처를 줄 수 있습니다.
7. 보수적인 지역 사회에서의 대처와 자녀 교육
성 소수자에 대해 개방적이지 않은 보수적인 지역이나 농촌에 거주한다면 자녀의 안전과 사회적 관계에 대한 우려가 커집니다. 부모는 지역 사회의 성향을 현실적으로 인정하고, 자녀에게 소문이 퍼졌을 때 발생할 수 있는 사회적 위험 요소를 구체적으로 인지시켜야 합니다.
13세 무렵의 청소년은 아직 인지 발달 단계상 다른 사람들의 다양한 관점을 명확히 파악하지 못할 수 있습니다. 따라서 부모가 지역 사회의 시선과 조심해야 할 부분들을 다각도로 차분히 설명해 주면서 자녀의 행동 방안을 함께 세워가는 과정이 필요합니다.
자주 묻는 질문
Q. 평소에 부모와 매우 친밀하게 지내던 자녀인데도 성 정체성을 고백하기까지 왜 그렇게 오래 걸리고 힘들어했을까요?
A. 부모와 자녀 사이가 매우 가깝고 친밀할수록 자녀는 자신의 정체성을 밝히는 것을 더 두려워할 수 있습니다. 관계가 돈독할수록 부모에게 실망감을 안겨주거나 부모를 잃을지도 모른다는 상실감의 대가가 너무 크기 때문에 고백하기까지 더 많은 고민과 용기가 필요했던 것입니다.
Q. 자녀가 과거에는 이성 친구를 좋아하다가 지금은 동성에게 끌린다고 합니다. 옛날 행동들은 다 가짜였던 건가요?
A. 과거의 감정이 거짓이었던 것은 아닙니다. 인간의 성적 지향과 정체성은 성장하면서 끊임없이 발달하고 변화할 수 있습니다. 이성을 좋아했던 시기와 동성을 좋아하는 시기 모두 자녀가 성장하며 정체성을 찾아가는 자연스러운 과정의 한 페이지로 받아들여야 합니다.
