중국과학원 "첨단구조기술 분야 개척자"…과거 스캔들로 논란
[SCMP 캡처. 재판매 및 DB금지]
(서울=연합뉴스) 권숙희 기자 = 중국의 극초음속 무기 연구 분야를 이끌던 저명한 과학자이자 한때 불륜 스캔들로 논란이 됐던 인사가 해외에서 사망한 사실이 뒤늦게 공식 발표됐다.
20일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국과학원(CAS)은 중국 최고 과학자 칭호를 받았던 팡다이닝 베이징이공대(BIT) 교수가 지난 2월 27일 병환으로 사망했다고 전날 밝혔다. 향년 68세.
중국과학원은 "팡다이닝 동지는 오랜 시간 첨단 재료와 구조역학 연구에 힘써왔으며 중국 첨단 구조기술 분야의 개척자 중 한 명"이라고 소개했다.
다만 3개월 전 사망 당시의 구체적인 경위에 대해서는 밝히지는 않았다.
팡 교수는 당시 남아프리카공화국 케이프타운대에서 열리는 아프리카 전산역학 학술대회에서 연설할 예정이었던 것으로 알려졌다.
앞서 지난 3월 온라인을 중심으로 그가 남아프리카공화국 방문 중 갑작스러운 건강 문제를 겪었다는 내용이 확산한 바 있다. 당시 공식 확인은 없었다.
팡 교수는 중국 난징공대에서 기계공학을 전공한 뒤 1993년 이스라엘 테크니온공과대에서 항공우주공학 박사학위를 받았다.
중국으로 돌아와 칭화대, 베이징대 등에서 여러 직책을 맡았으며 2015년 베이징이공대 교수로 합류한 뒤 2018년에는 부총장까지 지냈다.
베이징이공대는 군사 연구 관여 문제로 미국의 제재를 받은 중국의 여러 대학 중 하나라고 SCMP는 짚었다.
2022년 2월에는 당시 중국 대학 교수로는 유일하게 미국 국립공학아카데미의 회원으로 선출되기도 했다.
그러나 그해 10월 영상 학술회의 도중 한 젊은 여성이 팡 교수를 껴안고 연이어 뽀뽀하는 모습이 포착됐고 이 영상이 온라인을 통해 확산하면서 논란이 됐다.
해당 여성은 박사후연구원이며 두 사람 모두 기혼인 것으로 알려졌다고 현지 매체들은 전했다.
이후 팡 교수는 베이징이공대와 중국과학원의 징계 조치를 받았다.
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