[스페이스X의 스타십 로켓 부스터 (스페이스X(SpaceX) X 게시물=연합뉴스)]
스페이스X가 한국시간 오는 22일 차세대 우주선 스타십의 12번째 무인 시험 비행에 나선다고 로이터 통신이 현지시간 19일 보도했습니다. 새롭게 업그레이드된 스타십 V3의 첫 비행으로, 다음 달로 예상되는 기업공개(IPO)를 앞둔 핵심 시험대가 될 전망입니다.
스타십 V3는 달·화성 유인 여행 임무를 지원하도록 설계됐습니다. 33개 랩터 엔진을 개조해 무게를 줄이면서도 추력을 높였고, 우주 공간에서의 선간 도킹·연료 보급·기동성 향상 기능을 새로 갖췄습니다.
완전 재사용이 가능한 설계로 발사 비용을 대폭 절감할 수 있어 스타링크 위성 사업 확장과 궤도 데이터센터 구축 등 일론 머스크의 사업 구상 전반을 뒷받침합니다.
이번 발사는 텍사스주 스타베이스의 새 발사대에서 처음 이뤄질 예정입니다.
스페이스X는 이번 시험에서 기체 회수는 시도하지 않습니다. 슈퍼헤비 부스터는 발사 약 7분 후 멕시코만에, 스타십 본체는 약 1시간 후 인도양에 각각 착수할 예정입니다. 발사 후엔 스타링크 시뮬레이터 20기와 열 차폐막 관측용 위성 2기를 방출합니다.
시장조사업체 피치북의 프랑코 그란다 선임 분석가는 "이번 비행이 스페이스X 일정표에 남은 IPO 전 촉매제 가운데 가장 중요하다"고 말했다. 스페이스X는 1조7천500억 달러 기업가치를 목표로 다음 달 IPO를 추진 중입니다.