정용진 신세계그룹 회장이 스타벅스코리아의 ‘5·18 탱크 데이’ 마케팅 논란과 관련해 대국민 사과에 나섰다. 정 회장은 “민주주의를 위해 헌신한 분들의 희생을 가볍게 여긴 변명의 여지 없는 잘못”이라며 책임을 통감했고, 손정현 스타벅스코리아 대표를 전격 해임하는 등 초강수 조치에 나섰다.
정 회장은 19일 스타벅스코리아의 부적절한 마케팅 논란에 대해 “5·18민주화운동 영령과 유가족, 그리고 국민 여러분께 깊은 상처를 드린 점, 그룹을 대표해 머리 숙여 사죄드린다”며 “이번 사안은 이 나라 민주주의를 위해 헌신해 오신 모든 분들의 고통과 희생을 가볍게 여긴, 변명의 여지가 없는 잘못”이라고 말했다.
이어 “저는 이 일에 대한 모든 책임이 저에게 있음을 통감하고, 어떤 해명도 쉽게 받아들여지지 않을 것임을 잘 알고 있다”며 “무엇보다 대한민국 공동체의 역사적 아픔에 대한 그룹 전체의 역사인식과 감수성이 부족했다는 사실을 무겁게 받아들이고, 차제에 그룹의 의사결정 시스템을 전반적으로 재점검하여 이런 일이 반복되지 않도록 하겠다”고 약속했다.
신세계그룹은 이번 사태의 발생 경위와 승인 절차에 대해 철저한 조사를 진행하고 그 결과를 투명하게 공개할 방침이다.
또 전 계열사 마케팅 콘텐츠에 대한 검수 과정을 재점검하고, 심의 절차 정비는 물론 내용에 관한 기준을 구체화하고 엄격한 역사의식과 윤리적 기준을 정립하기 위해 경영진을 포함한 전 임직원을 대상으로 교육을 실시할 계획이다.
정 회장은 전날 손정현 스타벅스코리아 대표와 본 행사를 기획하고 주관한 담당 임원에게 중징계를 내릴 것을 직접 지시했다고 신세계그룹이 밝혔다.
정 회장은 특히 이번 사고가 5·18 광주 민주화 운동의 숭고한 정신을 기리는 기념일에 일어난 것에 대해 격노하고, 그룹이 할 수 있는 가장 강력한 징계를 주문했다.
이에따라 손 대표를 비롯해 담당 임원도 책임을 물어 해임키로 했으며, 관련 임직원 모두에 대해서도 징계 절차에 착수할 계획이다.
이번 일을 일벌백계의 본보기로 삼아 다시는 유사한 일이 반복되지 않도록 하겠다는 정 회장의 의지로 풀이된다.
스타벅스코리아 측은 손 대표 이름으로 즉시 사과문을 발송했다.
5·18 민주화운동에 대한 잘못된 표현이 담긴 마케팅으로 인해 깊은 상처를 입으신 5·18 영령과 5월 단체, 광주 시민분들, 그리고 박종철 열사 유가족분들을 비롯해 대한민국 민주화를 앞장섰던 모든 분들께 머리 숙여 깊은 사죄한다고 전했다.
그러면서 이번 사건에 대해 무거운 책임감과 사안의 엄중함을 통감하고, 이와 같은 일의 재발을 방지하기 위해 할 수 있는 모든 방안을 강구하겠다고 밝혔다.
신세계그룹은 “정용진 회장은 이번 일을 보고받은 즉시 엄정하고 철저한 내부 조사를 지시하는 한편, 이번 사안을 매우 심각하게 생각해 대표이사 해임이라는 초강수를 빼든 것” 이라고 말했다.
한편 이재명 대통령도 5·18 민주화운동 기념일에 '탱크 데이' 이벤트를 진행해 논란을 빚은 스타벅스코리아를 겨냥해 비판했다.
이 대통령은 엑스(X·옛 트위터)에 “대한민국 공동체와 기본적 인권, 민주의 가치를 부정하는 저질 장사치의 비인간적 막장 행태에 분노한다”한다며 “역사적인 광주 5·18 민주화운동 기념일에 희생자들과 시민들의 피어린 투쟁을 모독하는 '5·18 탱크 데이' 이벤트라니…”라고 지적했다.
그러면서 “그날 억울하게 죽어간 생명이 대체 몇이고, 그로 인한 정의와 역사의 훼손이 얼마나 엄혹한데 무슨 억하심정으로 이런 짓을 저질렀을까”라고 반문했다.
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