도널드 트럼프 미국 대통령이 18일(현지시각) 당초 19일로 예정했던 이란에 대한 전면적인 군사 공격을 전격 보류했다고 밝혔다. 카타르·사우디아라비아·아랍에미리트(UAE) 등 걸프 지역 동맹국 정상들이 “심각한 협상이 진행 중”이라며 군사공격 연기를 요청했다는 이유에서다. 다만 “수용 가능한 합의”가 이뤄지지 않으면 즉각 대규모 공격에 나설 준비를 하라고도 지시했다.
트럼프 대통령은 이날 소셜미디어 트루스소셜에 올린 글에서 “타밈 빈 하마드 알사니 카타르 군주, 모하메드 빈 살만 알 사우드 사우디아라비아 왕세자, 모하메드 빈 자예드 알 나흐얀 아랍에미리트 대통령으로부터 공격 보류 요청을 받았다”고 밝혔다. 트럼프 대통령은 이들 지도자가 “현재 심도 있는 협상이 진행 중이며, 미국과 중동 및 그 이외 국가들 모두가 수용할 만한 합의가 이뤄질 것”이라는 의견을 전달해왔다고 설명했다. 특히 이 합의안에는 “이란의 핵무기 보유 전면 금지가 포함될 것”이라고 강조했다. 그는 이를 근거로 피트 헤그세스 국방장관과 댄 케인 합참의장, 미군에 19일 예정된 공격을 취소하라고 지시했다. 다만 “수용 가능한 합의가 도출되지 않을 경우, 즉시 대규모의 이란 공격을 감행할 수 있도록 준비하라고 추가로 지시했다”고 덧붙였다.
앞서 트럼프 대통령은 이날 뉴욕포스트와 전화 인터뷰에서 이란의 최신 종전 제안을 사실상 거부하며 강경한 입장을 드러냈다. 지난 15일 전용기에서 기자들에게 이란의 핵 프로그램 20년 중단을 수용할 수 있다고 밝힌 것에 관한 질문에 “현재로선 어떤 것도 받아들일 생각이 없다”며 “너무 많은 일이 벌어지고 있다”고 말을 아꼈다. 또 “이란은 그 어느 때보다 합의를 원하고 있다. 왜냐하면 그들은 곧 무슨 일이 벌어질지 알고 있기 때문”이라고 말해 군사행동 가능성을 시사했다.
앞서 이란 외무부의 에스마일 바가에이 대변인은 이란의 입장이 파키스탄 중재자를 통해 미국 쪽에 전달됐다면서도, “상대방의 위협에 위축되지 않는다”고 맞섰다. 그는 상대방의 “가장 사소한 실수”에도 어떻게 대응해야 하는지 알고 있다고 경고했다. 바가에이는 또 이란이 핵확산금지조약(NPT)에 따른 권리를 포기하지 않을 것이라고 강조하면서, 현 단계의 협상은 핵 문제의 세부 사항이 아니라 전쟁 종식에 초점이 맞춰져 있다고 밝혔다.
워싱턴/김원철 특파원